Райан все еще стоял на пороге, а его взгляд наконец встретился с моим. И я увидела то, о чем меня предупреждал Лир, – смесь страсти и внутренней борьбы.
– Чего застыла? – грубее обычного спросил Райан, и я заметила, как его рука нервно сжала дверной косяк.
– О, прости, – пробормотала я, прикрыв выставленную напоказ грудь. – Эм…
Я неловко попятилась, ошарашенно признав правоту Лира. Снова. Мысленно ругая себя за невнимательность и несерьезность, я тут же споткнулась о журнальный столик, о существовании которого совсем забыла. Растерявшись, я не смогла удержать равновесие и повалилась на диван. И зашипела, ощутив резкую боли в ноге.
– Осторожнее, – на выдохе произнес Райан, сделав резкий шаг вперед. Он протянул ко мне руки чтобы помочь, но тут же замер, когда наши взгляды снова встретились. – Альби, ты в порядке? – спросил он, и его голос показался мне непривычно хриплым.
– Да, – пробормотала я, все еще прижимая халат к груди. – Просто…
Не было мне оправданий.
Что бы я ни сказала, ничего не изменит того факта, что он вынужден лицезреть меня в полуобнаженном виде.
Какой дурой надо быть… Мне не хватало зла, чтобы оправдать свою глупость. Мы с Райаном никогда прежде не оказывались настолько близко, но теперь… он определенно точно смотрел на меня иначе…
Его взгляд медленно скользнул вниз по моему телу. Он опустился на колени перед диваном, и наши лица оказались на одном уровне.
– Дай посмотреть, – сказал он, дотронувшись до моей ноги. – Система… – Один в один он повторил слова брата, произнесенные в самый разгар вечеринки знакомств на террасе.
Не успела я отдернуть ногу, как Система озвучила:
– Повреждения левой лодыжки. Полученные травмы можно отнести к легким.
– Все в порядке, – поспешила я подытожить. – Можешь опустить?
Но Райан не ослабил хватку.
– Что это с тобой? – Он прищурился, положив мою ногу себе на бедро. – Виноватый взгляд, раскраснелась вся, кусаешь губы… – перечислял он, балансируя между привычным ему подначиванием и чем-то новым, более чувственным, пугающим.
– Райан, пожалуйста, – прошептала я, чувствуя, как его прикосновения вызывают во мне запретный трепет вперемешку с пронизывающим душу страхом. – Отпусти. – Нельзя было допустить, чтобы он осознал собственные чувства ко мне. Наши отношения никогда не станут прежними, если он прямо сейчас перейдет черту. – Райан, прошу, – снова попросила я, пытаясь отстраниться.
Он поднялся, но, к моему ужасу, только для того, чтобы забраться на диван, уперевшись руками по обе стороны от меня.
– Ты странно себя ведешь, – заявил он.
Если бы только я не знала о его чувствах, если бы только Лир попридержал язык… Я могла бы сейчас, расслабившись, перевести все в шутку. А теперь я замечала пронзительный, изучающий меня взгляд Райана, ощущала прикосновения его бедер к моим и невероятно любимый запах, свойственный сразу обоим братьям… Все это воспринималось мной излишне эмоционально и заставляло сердце колотиться, словно сумасшедшее.
Я вжалась в мягкий диван, прикрыв глаза рукой. Мне стоило перестать думать об этом…
– Зачем ты пришел? – плохо сдерживая раздражение, спросила я.
– Ах, – будто опомнился он, сползая с меня, – Аурелион попросил помочь тебе связаться с ним. Вот. – Райан протянул мне свое левое запястье, над которым всплыли несколько миниатюрных голограмм. – Если он сейчас свободен, то ответит…
– Подожди, – прервала его я. – Дай мне минуту.
Я встала, обошла его и почти бегом направилась в ванную комнату. Закрыв за собой дверь, я прислонилась к ней, пытаясь привести в порядок мысли и дыхание. Стыд и смущение накрыли меня с головой.
Холодная вода остудила пыл и убедила меня в том, что подобное больше никогда не должно повториться. Я буду держаться от него подальше. Это единственный способ избежать проблем.
Или же… мне стоит заявить обо всем открыто? Просто честно поговорить? Быть искренней… с тем, кто действительно этого заслуживал…
Когда я заглянула в комнату из-за приоткрытой двери, я увидела, что Райан был занят голограммами и совершенно не обращал на меня внимания. Прошмыгнув за его спиной, я ворвалась в гардеробную и, скинув с себя полупрозрачные ткани, надела широкие штаны и объемную кофту. Пытаясь найти себе оправдание, я натянула длинные носки, перчатки без пальчиков и даже шарф.
– А можно вернуть предыдущий наряд? – хихикнув, спросил Райан, когда я присела рядом.
Я собрала всю свою решимость, чтобы сказать то, что должна была.
– Послушай, – кусая губы, начала я, – нам нужно поговорить.
– Все так серьезно? Уж сильно ты хмуришься, Альби.
– Райан, мы семья… или скоро ею станем. Твой старший брат серьезен на мой счет, как и я на его, – несмело сказала я. – И я хочу поблагодарить тебя за заботу и уважение, за честность и доброту…
Его брови негодующе двинулись к переносице.
Нервно улыбнувшись, я продолжила:
– Я вижу и чувствую твое ко мне отношение. Оно мне льстит, но порой настораживает. И пока все не зашло слишком далеко, я хочу предупредить: что бы ты ни чувствовал ко мне, я никогда не смогу ответить тебе взаимностью.
Последнее слово растворилось в давящей тишине.
