– Нет слов, – подытожил Лион, рассматривая раскачивающегося Лира с хрупкой женщиной на плечах.
Картинка перед глазами плавно начала меняться…
– На этом все, – услышала я голос помощницы организаторов откуда-то издалека.
– Это было ужасно. – Я прикрыла глаза рукой, понемногу приходя в себя.
– А мне понравилось, – весело сказал Лир, снимая со лба витиеватую диадему.
– Лир, ради всего святого, что ты творил? – спуская ноги с края кушетки, спросила я.
– Я думал, ты будешь мной гордиться, – упершись руками с двух сторон от меня, ответил он. – Испытание на стороне Аурелиона было тебе не под силу, вот я и подсобил. – Он пожал плечами.
Прокручивая в голове все произошедшее, я уткнулась лицом в его плечо.
– Ты молодец, – похвалила его я. – Но не знаю, что об этом подумает Лион…
– Да плевать. Главное, что ты с успехом прошла второе испытание проекта, – помогая мне встать на ноги, объяснил он.
– Ну конечно. – Я вспомнила о его личных мотивах. – Все сопровождающие помогали своим подопечным? – поинтересовалась я у девушки, которая уже начала дезинфицировать оборудование.
– Немногие, – коротко ответила она.
– И это не против правил? – аккуратно намекнула я.
– Нет. Все в порядке.
– Видишь, как тебе повезло, – гордо заявил Лир, провожая меня к выходу.
Поправив волосы, я нежно улыбнулась солнцу, выйдя на просторную улицу Кристаллхельма.
– Невероятно, – вздохнув, подтвердила я. – Мне нужно увидеться с Лионом.
– Уже?! – наигранно громко спросил Лир, привлекая к нам взгляды окружающих.
– Пожалуйста! – Я выпучила глаза.
– Я тебя понял, – забавляясь, хохотнул он и стал перебирать пальцами появившиеся перед ним голограммы. – Холостякам предстоит дать интервью, а после вы сможете встретиться.
Ждать здесь… у всех на виду?
Что, если я пойду прямо к Лиону домой?
С одной стороны, я хотела как можно скорее его увидеть, но с другой – боялась, что после случившегося ему понадобится время побыть наедине с собой.
– Я хочу поговорить с ним, – повторила я. – Поддержать и просто увидеть, что он в порядке. Но мне страшно оказаться лишней.
– А мое эмоциональное состояние тебя совсем не волнует? – спросил Лир, состроив глазки и все же заставив меня скупо улыбнуться. – Будь я на месте Аурелиона, я был бы рад застать тебя голой в своей постели. – Он развел руками. – Для серьезного разговора, конечно. Думаю, вам есть что обсудить, верно?
– Лир, ты… – начала я, заметив его насмешливый взгляд. – Это не тот случай, и ты отлично это знаешь.
– Атанасия, ты никогда не бываешь лишней. – Лир рассмеялся, поднимая руки в знак поражения. – Так что на тебе из нижнего белья?
– Зачем я вообще тебя спрашиваю, – удивилась я сама себе. – Видимо, это все нервы после испытания, – вслух предположила я, разглядывая мимо проходящих верумианцев.
– Да, было непросто, – согласился Лир. – Но ты хорошо справилась.
– С чем именно? – уточнила я. – С обмороком в руках того, кто мне угрожал, или ты про то, как я разрыдалась в объятиях родителей? – Я расстроилась своей чрезмерной эмоциональности. – Ужасно…
Мне хотелось стереть из памяти изувеченные лица родителей. Кажется, это худшее, что я могла увидеть… Система была беспощадна, олицетворяя наши самые жуткие страхи. На первом испытании нас тоже особо не жалели, но вот второе оказалось не в меру жестоким.
– Как по мне – очень женственно. Благодаря твоей реакции Аурелион смог показать себя во всей красе.
– Он убил человека, Лир. – Я была серьезна. – Хладнокровно и безжалостно.
– Но ведь я тоже нарушил с десяток правил Системы, ворвавшись в процесс транспортировки преступников на линии изоляции, – медленно говорил он. – Может, он хотел впечатлить тебя своей решительностью или мужественностью, совсем не ожидая, что ты придешь в ужас.
– Это не оправдывает его жестокости, – парировала я.
– Аурелион устроен сложнее, чем ты предполагала, и ты, возможно, только начинаешь понимать и узнавать его.
– Ты его защищаешь?
Я остановилась, с недоверием уставившись на Лира.
– Нет, не защищаю, – ответил он. – Просто мне кажется, что ты слишком серьезно отнеслась к этой игре. На Веруме люди зачастую сбегают в виртуальную реальность, чтобы совершить то, чего на самом деле сделать не смогли бы.
– Зачастую? – переспросила я, понимая, что все на самом деле было сложнее, чем казалось на первый взгляд.
– Верно, – подтвердил Лир, снова шагая вперед. – Иногда это исцеляет, а иногда только все усугубляет. Возможно, Аурелион хотел изучить твою реакцию, поэтому так и поступил, – добавил он, глядя мне в глаза. – Жизнь в виртуальной реальности полна сложных выборов и неожиданных поворотов. Воплощая свои самые страстные или страшные желания именно там, ты можешь оставаться свободным здесь.
– Но ведь его поступок все равно многое говорит о его личности, – не отступала я.
– Тебе решать. – Он пожал плечами. – Но все не так страшно, как ты восприняла. Я наедине с собой делаю вещи куда хуже.
– Могу представить. – Я закатила глаза.
– Не думаю, – загадочно прошептал он.
