ВЧЕРА ВЕЧЕРОМ ДАНИЕЛЬ побоялся возвращаться в Крейн-корт, зная, что Исаак, скорее всего, найдёт его там, будет костить, щучить, стращать и вообще всячески портить ему кровь. Поэтому он решил напроситься на «Минерву», благо та была куда ближе к «Трём кранам». Капитан и офицеры этого замечательного корабля уже давно настойчиво зазывали Даниеля в гости, а тот всякий раз находил предлог отказаться. Когда Даниель незадолго до полуночи заявился на лодке, его приняли с распростёртыми объятиями, напоили допьяна и уложили спать в прежней каюте.
Он проснулся с чувством, что проспал очень-очень долго, возможно, от непомерного облегчения, что наконец-то сбыл с рук треклятое золото.
Впрочем, Даниель знал, что проспал бы ещё дольше, если бы не грохот и чертыхания.
Он с неохотой влез во вчерашнюю заскорузлую одежду – она стояла колом и вполне могла служить подпоркой для тела. Незнакомый человек рывком открыл дверь каюты, не удосужившись даже постучать. Даниель как раз застёгивал пряжку на башмаке. Хозяин каюты и незваный гость уставились друг на друга, в равной степени шокированные. Незнакомец был молод, хорошо одет и благовоспитан – а потому в ужасе, что потревожил старика за церемонией утреннего туалета. Тогда почему же он здесь оказался? Ответ подсказывал значок с серебристой борзой.
– Сэр! Прошу прощения, но… э…
– По велению короля вы должны обыскать мою каюту? – предположил Даниель.
– Да, сэр. Именно так.
– И что же вы ищете, если мне позволено узнать? Сонного старика? Он перед вами.
– Нет, сэр, простите…
– Если вы скажете мне, что вам велено искать, я постараюсь помочь, чем смогу.
– Золото, сэр. Контрабандное золото.
– А… Боюсь, что всё золото здесь – у меня на пальце. – Даниель снял кольцо и протянул на ладони. – Вы его конфискуете?
Королевский курьер окончательно смутился.
– О нет, сэр, конечно, нет, это совсем не то, что мы ищем. Мне крайне неловко вас беспокоить, но если бы вы соблаговолили… э…
– Выйти, чтобы вы могли тщательно обыскать каюту? Какой разговор, любезный, уже иду!
Даниель надел кольцо обратно на палец, встал и вышел на палубу.
Даппа, стоя на юте, смотрел в подзорную трубу на Тауэр. Вчера Даниель добрался до «Минервы», так толком и не поняв, в какой части лондонской гавани она находится. Сейчас, когда взошло солнце, он поразился, как близко они от Тауэра – почти на расстоянии окрика.
Даниель молчал, дожидаясь, пока Даппа его заметит; невежливо резко заговаривать с человеком, когда тот смотрит вдаль. Не стал он и спрашивать, где ван Крюйк. Местоположение капитана несложно было определить, поскольку тот безостановочно сыпал ругательствами на голландском, сабире и прочих известных ему языках, следуя по своему кораблю за курьерами короля.
– Могло быть хуже, – заметил Даппа после того, как из открытого люка вырвался особо мощный шквал ван-крюйковой брани. – Мы сейчас легко нагружены, и корабль не трудно тщательно обыскать. Две недели спустя мы будем набиты по шпигаты – тогда это была бы целая история.
Он опустил подзорную трубу и подмигнул Даниелю.
– Они царапают наши пушки.
– Что-что?!
– Какое-то высокопоставленное лицо вообразило, будто волшебное золото отлили в пушечные формы и выкрасили в чёрный цвет, чтобы вывезти под видом орудий. Солдаты скребут их шилом, убеждаясь, что они бронзовые.
– Невероятно.
– Некоторые члены команды теперь считают, что вы приносите нам несчастье.
– А, понятно. Первый раз, когда я поднялся на «Минерву», она подверглась нападению со стороны Чёрной Бороды. Теперь это.
– Да, док.
– Раз они такие суеверные, – сказал Даниель, – то наверняка слышали поговорку: «В третий раз повезёт».
– Что вы задумали? – спросил Даппа и тут же невольно улыбнулся.
– Из ваших слов я заключил, что «Минерва» скоро отплывает.
– Нам надо взять здесь кое-какой груз, потом мы идём в Плимут.
– Вот как?
– Прошлый раз, будучи там, мы ввязались в одно дельце, которое ещё тянется. Так или иначе, нам надо туда зайти. Потом на юг в Опорто. Затем через Атлантику в более тёплые широты.
– А весной снова в Лондон?
– Лондоном мы уже наелись, спасибо! Нет. – Даппа рассмеялся. – Наш путь лежит в противоположную сторону. Енох Роот изводит нас просьбами доставить его на Соломоновы острова…
– Но они на другой стороне земного шара от Бостона!
– Мы знаем, где они, – отвечал Даппа. – Однако нам как раз по пути.
– По пути куда?!
– На Квина-Кутту, где мы навестим старых друзей или их могилы, если так обернётся. Потом в Малабар, где у нас инвесторша, которая, можно смело предположить, уже рвёт и мечет. Она не принимает дивиденды в форме переводных векселей. Мы должны явиться к ней и сложить золото в слитках на берегу.
– Трудный случай.
– Трудный, пока мы зарабатываем деньги в Лондоне. Мы отправимся туда, сложим золото на её берегу, я с ней пересплю, и со временем она нас простит.
– А дальше?
– Понятия не имею.
