- За этот щит я попрошу две вещи. Первое, я хочу, чтобы никто не знал о том, от кого ты получил этот щит, и я хочу, чтобы никто не знал об участии Карпэ Дием в спасении тебя и твоей семьи.
- Э-э-э, - растерялся Патриарх, - это точно то что ты хочешь попросить? Даже если забыть о том, что я мог бы это сделать и без щита, я не могу понять зачем? Разве слава героев, спасших меня и вернувших утраченную реликвию не повысит вашу репутацию в Гильдии Авантюристов?
- Это действительно так, но по некоторым причинам нам это не нужно, и мы предпочли бы остаться в тени.
- Что ж... если ты так хочешь... А вторая просьба?
- Однажды, если мне понадобится помощь, неважно какая, я хотел бы её получить.
- Это... - Леаметрис как опытный политик понимал, что формулировка данная Соломоном очень и очень расплывчата. Границы помощи не указаны, а значит она может быть любого размера и сложности. Соглашаться на подобное весьма опрометчиво, но... Соломон сделал многое, очень многое, а потому... - возможно. Но при условии, что это не принесёт вред Союзу или моим близким, а также это будет в моих силах.
- Разумеется, - согласился Соломон.
- Но... это всё? Ты можешь просить гораздо больше!
- Я сделал то, что считал правильным - вернул потерянное владельцу. Даже то что я попросил уже слишком много.
- Ты удивляешь меня всё больше и больше, Соломон. Таких разумных как ты единицы, так позволь же в знак моего уважения угостить тебя этим прекрасным вином! - начал разливать вино Патриарх.
- Не смею отказываться, - взяв после этих слов бокал Соломон не спеша отпил напиток. - Мм, Сладость Леса пятитысячелетней выдержки. Изумительный напиток.
- Ещё бы! Это не какая-то гномья бурда! Кстати, я удивлён что ты уже пробовал раньше. - в ответ на что Соломон лишь загадочно улыбнулся. Дальше разговор перешёл на незначительные темы, сопровождаемые неспешным смакованием вина.
...
- А кто был тот эльф, что вытащил нас из камеры?
- Ноктарис? Он инспектор по делам эльфов в Сандише, занимается расследованиями дел и происшествий, связанных с эльфами. Из моего Дома, кстати. Помню его ещё совсем мелким пацаном...
...
- У меня самая лучшая жена! Умница, красавица, нежная как тихий ветер колышущий траву. С ней мне не страшно ничего! Даже не знаю кем бы я стал не встреть я её... А моя дочка? Мой маленький комочек счастья! Смотрю на неё и понимаю, что жизнь прекрасна и есть ещё ради чего жить!
...
- Скажи, Соломон, а что значит этот ваш символ с кругами и шарами?
- А как ты думаешь?
- Изначально мне это напомнило некую звёздную систему, но наша звёздная система совсем другая, а чужую использовать в виде герба смысла нет, тем более, что никто даже не знает, как выглядят другие системы, - рассуждал эльф. - Тогда я подумал, что это некий аналог Колец Власти Семьи Сорано, вы ведь всё-таки их подданные. Но тогда непонятно что за шары на кольцах. Но и случайным нагромождением кругов и линий это не выглядит. Так что же это?
- Если я отвечу, то это будет слишком неинтересно.
- Ну так нечестно!
...
- Так значит, Леам, вы думаете, что за нападением стоят последователи Тёмных?
- Наверняка. Они хотели принести нас в жертву и обставить так словно это был Альянс. Один из них даже сказал почему именно мы, дескать, "ваше происхождение, положение и близость к остаткам Древо Бога делает вас крайне ценной жертвой".
- То есть всё это устроили ради вашего жертвоприношения и ничего более?
- Точно сказать нельзя, ведь как я уже говорил в живых из пленников никто не остался и допросить их нельзя, но всё указывает именно на это.
...
Но вот бутыль наконец подошла к концу, а с ней и встреча. Но вопреки ожиданиям эльфа Соломон не встал с кресла, как это сделал сам Леаметрис, а продолжил сидеть, смотря куда-то в сторону.
- Что-то не так, Соломон?
- Скажи, Леам... - взгляд авантюриста сосредоточился на Патриархе. - Что бы ты сделал, если бы узнал, что через шесть лет начнётся новый демонический Потоп?
***
Бокал с вином в руках Леаметриса замер на полпути так и не достигнув цели, а лёгкая, до этого не покидающая уст эльфа, улыбка медленно сползла с его лица.
-- Какой... -- бокал был медленно поставлен на стол, -- необычный вопрос и какая... необычайно конкретная цифра, -- голос Леаметриса неуловимо изменился, больше в нём не было ничего от былой шутовской придури, теперь там была лишь сталь. -- Соломон, ты знаешь что-то, чего не знаю я? -- тяжёлый пронзительный взгляд Патриарха полностью отличался от предыдущего расслабленного и добродушного. За этим взглядом чувствовалась сила и власть, что готовы раздавить и подчинить любого, кто осмелиться бросить им вызов. Каждый из тех, кто хотя раз удостаивался этого взгляда не смог бы его забыть, даже если бы хотел.
-- Это был гипотетический вопрос, -- спокойно ответил Соломон, будто и нет этих пронзающих насквозь глаз. Вот только такой ответ явно не устроил Патриарха.
