Через неделю после сделки с Владимиром Петровичем деньги поступили на счёт. Алекс с командой заранее составил список, куда пойдут первые траты: юридическая чистка кода, лицензии, хостинг, поддержка и… найм.
— Всё, что мы делали раньше, держалось на нас. Теперь пора делегировать, — сказал Алекс.
Первым они взяли саппорта. Девушка по имени Рита, 19 лет. Умная, спокойная, вежливая. Разговаривала с клиентами, как будто каждому наливала чай.
Потом — ещё одного программиста. Кирилл. 17 лет, гений фронта. Уже делал дизайны для небольших студий и умел говорить словами, которые Алекс даже не гуглил — просто кивал.
— Нам нужен бухгалтер? — спросила Мира.
— Пока нет. Мы сами — главный налоговый риск. Позже подключим.
Они сняли мини-офис: одно окно, два стола, чайник и жужжащий кулер. Зато своё место. Там они и проводили первые планёрки.
Всё шло гладко. Даже подозрительно гладко. Алекс чувствовал это.
Поздно вечером он зашёл в интерфейс системы.
Он сделал глубокий вдох.
— Так, поехали.
Нажал кнопку.
[Получен навык: Искусство харизмы на вечеринках (D)]
— Умение вести себя уверенно в шумной, странной или пьяной обстановке.
— Повышает шанс понравиться людям, даже если вы только что сказали чушь.
Алекс хмыкнул.
— Ну, пригодится… если вдруг позовут на вечеринку с инвесторами.
Он выключил интерфейс. Никому об этом он не рассказывал. Даже Мире. Объяснять, что ты «вытащил боевые навыки на S-ранге» или «харизму на тусовках» — звучит как минимум, странно. А максимум — психбольница.
На следующий день он провёл отдельный расчёт.
Из 500 000 очков — 50 000 ушло на стартап. Остальное он мог вывести. Осторожно, по частям. В итоге — 450 000 долларов.
И он решил, что пора поблагодарить тех, кто был рядом с самого начала.
Первым делом он отправил родителям в отпуск: две недели в Турции, всё включено, с личным гидом и SPA. Мама сначала подумала, что это розыгрыш. Потом плакала.
Папа сказал только одно:
— Не останавливайся. Делай, пока есть энергия. Деньги — это хорошо. Но уважение за деньги — ещё дороже.
Сестре он подарил новую студенческую машину. Компактная, чёрная, с блютусом и парктрониками. Она пищала от радости.
— Я знала, что ты вырастешь странным. Но не думала, что богатым, — смеялась она.
— Я ещё и красивый, между прочим.
— Это спорно.
А вечером он пригласил их всех на ужин. И представил Мирy.
Было неловко. Но тепло. Мира держалась спокойно, легко шутила, мама ей сразу понравилась. Отец смотрел внимательно, но одобрительно. Сестра потом прошептала:
— Вот её я точно бы не отпустила. Держи крепко.
После ужина Алекс отвёл Мирy в сторону.
— Спасибо, что пришла.
— Ты же семья. С тобой и рядом с твоими. Всё по-честному.
Через два дня он купил небольшую квартиру. Однушка в новостройке, с кухней-островом и видом на реку. Простую, но свою. Там он расставил всё, как хотел. Кресло у окна. Чайник на одной кнопке. И стеллаж с блокнотами.
А в одном из них он записал:
«Если не умеешь благодарить — не умеешь зарабатывать. Потому что деньги — это обратная связь. За ценность. За заботу. За выбор в пользу людей.»
Лето. Жаркое, густое, как расплавленный мёд. Алекс и Мира гуляли поздно вечером. Не в деловом районе, не у офиса — просто вдоль набережной. Свет фонарей отражался в воде, город был тише обычного, как будто устал.
— Ты заметил, что мы почти не гуляем просто так? — спросила она, легко коснувшись его руки.
— Потому что в графике не предусмотрено, — усмехнулся он.
— Тогда добавь новую привычку: гулять. Без задач. Просто рядом.
Он кивнул. Она была права. Он привык строить, планировать, выжимать из себя результат. Но забывал про простое — просто быть рядом с человеком.
Они свернули во двор старой многоэтажки, чтобы сократить путь. Узкий проход, стены исписаны граффити, тусклый свет под потолком. Неровный бетон, мусорные баки, и — шаги.
Слишком поздно они поняли, что не одни.
— Эй, красавица, куда такая с таким ботом? — раздался голос из тени.
Из-за угла вышли трое. За ними ещё пятеро. Парни лет по двадцать. Кто-то с ножом, кто-то с цепью, кто-то просто с кривой улыбкой. Дешёвый алкоголь в запахе, агрессия в взгляде.
Мира напряглась. Сделала шаг назад. Алекс встал перед ней. Его голос стал ниже. Спокойнее.
— Мира. Стой. Не двигайся. Всё будет хорошо.
— Алекс, у одного нож…
— Я знаю.
Внутри него включилось нечто. Не злость. Не страх. Просто режим. Как будто тело само знало, что делать.
Навыки легендарного наёмника (S) — активны.
Первый подошёл ближе, делая вид, что угрожает.
— Сейчас бы телефончик оставить, пацан. Пока по-хорошему.
Он не успел закончить. Алекс шагнул вперёд — быстро, как вспышка. Удар ладонью — в гортань. Парень захрипел и упал на колени. Колено — в корпус. Он осел, как сдутый матрас.