— Я не могу, Саймон. Это слишком дорого, и, плюс ко всему, это твоё творение. Я просто учился и поглощал новые знания от невероятного алхимика, — жестко покачал головой и решил отказаться от его подарка.
На что тот закатил мне целую истерику. Пришлось постараться, чтобы успокоить разгневанного алхимика, но в конечном итоге я остался с неплохим бонусом в руках.
— Это ничто для меня. Жри таблетки и становись сильнее, а то смотри какой тощий — на тебя больно смотреть! — он схватил меня за щеку и потрепал, грустно выдыхая. — Вот настоящее тело, вот она жизнь! — мужик схватил себя за брюхо и подкинул его, из-за чего по животу прошлась целая волна. — Ничего, я тебе так скажу — пузо появляется от достатка. Я, когда был нищим… — он резко замолчал и покачал головой. — Короче, не суть. Толще станешь — будешь ещё красивее!
— Ха-ха-ха! — рассмеялся, ведь не мог сдержаться.
Лицо толстяка нужно было видеть. Тот подхватил мой задорный смех, похлопав меня по плечу.
Время пролетело незаметно. Совсем быстро наступил вечер, и даже та усталость после ожесточённой битвы в тоннеле не ощущалась вовсе — ведь я был полностью погружён в изучение алхимии и чувствовал, что становлюсь ещё сильнее из-за полученных знаний. Слишком это увлекательно, что даже время проходит мимо.
— Ох, умаялся я, ой умаялся, — Саймон завалился на спинку стула и затянулся сигарой. — Откуда ты, Алекс? — внезапно спросил алхимик.
Я на некоторое время застыл в ступоре — ведь толком ничего и не знал о внешнем мире. Ни города, ни посёлки, ни деревни не отпечатались в моей памяти, ведь по сути их никто и не обсуждал — ни в таверне, ни на улицах форпоста. Поэтому мне не за что было зацепиться, кроме как за…
— Из Чёрных Врат, — чётко ответил я, не поворачивая головы, ведь сейчас занят изучением буклета, который Саймон радушно предоставил мне. По его словам, это лучшее, на что способна имперская алхимия. Одна из лучших академий выпустила этот буклет с лекарственными травами, которые удалось найти на всём континенте. Это намного лучше того, что оставил мне Барус, но, пока читал, заметил несколько странностей. Некоторые позиции так или иначе перекликаются с тем, что написал Барус, а некоторые и вовсе прописаны один в один, как в буклете имперцев.
— И какими судьбами тебя затянуло в это гнилое место? — мужчина выпустил клуб белого дыма. — Сюда приходят либо отчаянные, либо нищие за милостыней, либо те, кто дюже уверен в себе. А нет, есть ещё одна категория людей — боевые и алхимические безумцы, которые мать родную продадут, лишь бы узнать что-то новое или стать сильнее.
— Да в принципе всё как обычно. Мать померла, когда мне отроду было пару лет, отец сгинул от тяжёлой работы. Вот так я и остался предоставлен сам себе — скитался то тут, то там, как-то стал практиком и в конечном итоге оказался здесь, — пожал плечами и закрыл буклет, повернулся к Саймону и спросил: — Кто я по твоему мнению?
Мужик нахмурил брови, вытащил сигарету изо рта и ответил томным голосом:
— Ты, мальчик мой, настоящий безумец.
— Ха-ха-ха! — не мог не рассмеяться, ведь если бы Саймон знал, что я натворил за недолгое время пребывания в этом городе, то точно бы сошёл с ума, и его слова о безумце не казались бы уже чем-то глупым. — Почему это ещё⁈ — сделал вид, что разозлился, и прямо спросил мужчину, ведь мне на самом деле интересно, почему он так думает? По его серьёзному лицу не скажешь, что тот шутит, как обычно.
— Потому что ты должен был сдохнуть или стать рабом, нищим, что просит милостыню. Но ты стоишь предо мной — богатый и сильный, к тому же ещё и алхимик. Напомни, сколько тебе лет?
— Двенадцать, — честно ответил я.
— Да пошёл ты, чёртов безумец! Где ты всему этому научился? Талант или проклятие? — он разговаривал сам с собой и не претендовал на ответ, поэтому я тактично промолчал.
Вот так мы и просидели до самой ночи. Я постоянно натыкался на странные растения в каталоге, который выпустила имперская академия алхимии, а Саймон просто курил и порой отвечал на мои вопросы. Выглядел он скучающе, и только мои вопросы, которые плавно перетекали в обсуждения, а потом уже и в спор, скрашивали его досуг. Всё — до поры до времени, пока я не наткнулся на странный цветок с фиолетовыми листьями, который по своему описанию чем-то похож на ту бомбу-ловушку, которая вывела меня из строя на некоторое время. Небесная энергия застыла, дыхание спёрло, и мощная боль прошла по всем конечностям. Да, именно это и произойдёт, если без противоядия коснуться сока этой лекарственной травы.
Я прищурил глаза и медленно закрыл каталог, посмотрел на Саймона, которого уже окружил белый дым, и тактично спросил:
— Ты что-нибудь знаешь о Терралексе?
Тот резко закашлялся и выпучил глаза. Откашлявшись, он смахнул выступившие слёзы и осторожно спросил:
— А зачем тебе это?
