— Ты не понимаешь, Алекс, — он утёр слёзы и, спрятав искалеченные руки, посмотрел на меня, — В нашей семье все отпрыски являются прямыми конкурентами за более лучшие ресурсы и положение внутри семейства. Стычки, конфликты и дуэли — нормально для нас, но… Жестокость, чёрт, это уже ненормально, ведь сам брат был очень слабым до поры до времени. У него, откровенно говоря, дерьмовый талант, и даже сама семья планировала отказаться от него, но всё изменилось. Этот ублюдок вызвал меня на дуэль и разгромно одолел. Если бы его не остановили, он бы меня убил…
— Так, а при чём здесь я? — прямо спросил я его про то, на кой хрен он мне всё это рассказывает, — Разборки внутри семьи никак не должны меня касаться, я твой друг, но никакого отношения к твоей семье не имею, — сразу же выставил границы.
— Я всё прекрасно понимаю, но я и не собирался жаловаться, ты за кого меня принимаешь? — он в шоке распахнул глаза, — Суть здесь совершенно в другом, в том, что этот ублюдок никак не обладал подобной силой, и если честно, ему в жизнь не превзойти меня!
— Но он смог, так как же? — я нахмурил брови и сложил руки на столе.
— Вот здесь и заключается проблема. По своим каналам в нижнем мире мне удалось узнать, что ублюдок так или иначе имеет тесную связь с повстанцами, но… когда я приводил доказательства отцу, он уличил меня в зависти и практически отрёк от семьи, ссылаясь на то, что я якобы поглощён завистью и теперь мой путь культивации нарушен, ну херня же на постном масле! — Оник хлопнул кулаком по столу в явном гневе и скорчил злобное лицо, — Я лишь прошу твоей помощи в том, чтобы разобраться, какого черта происходит и откуда эта сила появилась. Она явно чужеродная, и самое интересное, что это не похоже на небесную энергию, тут дело в чём-то другом.
— И какая помощь требуется от меня? — я приподнял брови, явно не понимая, чем мне здесь помочь ему? — У тебя есть Тень, есть Самуэль, они куда надёжнее, и один из них в разы сильнее меня.
— Сейчас никакая, Алекс, я лишь хочу знать, что ты будешь на моей стороне, когда всё резко изменится, будь со мной и поддержи меня, прошу тебя, — слова парня звучат… Чёрт, в его голосе столько одиночества, что мне даже как-то не по себе стало, — Пока никак об этом не думай, я просто поделился с тобой своими проблемами, как это подобает другу, а ты там как? Рассказывай, как прошёл первый этап экзамена на степень по алхимии!
Я не сразу ответил на его слова. Резкая перемена в настроении обычно прячет за собой какую-то не очень приятную тему. Ввязываться в то, чего не знаю… Чёрт, куда он хочет втянуть меня? Я только-только вступил на тот путь, который мне хотелось, но Оник появился чёрт знает откуда и просит поддержать его в минуту тяжбы.
— Я не обещаю тебе встать на твою сторону, ведь она может быть той, которая мне не подходит. Убийство простых людей, грязь и нижний мир — это табу для меня, ведь у меня совершенно другой путь в отличие от тебя, Оник…— стоило мне сказать это, как огонь в глазах парня быстро стих. Он уже было хотел открыть рот и что-то сказать, как я опередил его: — Но! Я обещаю помочь тебе, чем смогу, конечно, парень я не шибко сильный, если твоей жизни будет угрожать что-то или кто-то, — когда произнёс это, лицо юноши воссияло. Он улыбнулся и кивнул головой.
Следом я рассказал ему о том, как проходил экзамен и заметил, что тот внимательно слушает. Ему не плевать, он буквально переживает со мной этот момент. Оник хмурится, когда я рассказываю ему про то, как выгоняли людей, и искренне улыбается, когда слышит о том, насколько лёгкими для меня были задания.
В целом встреча вышла очень хорошей, если не считать раны на теле парня. Он вроде бы привык уже и обещал исцелиться в ближайшее время, как получит в руки своё лекарство. Поэтому, когда тем для обсуждения уже не осталось, я встал и, похлопав своего друга по плечу, произнёс:
— Ещё встретимся.
Вернувшись в дом к толстяку, я снова вошёл в глубокую медитацию и принялся поглощать небесную энергию. Сейчас лучше не думать о том, что происходит с Оником и в какое дерьмо он ввязался. Лучше сконцентрироваться на экзамене и максимально подготовиться ко второму этапу, ведь чует моё сердце, он будет куда сложнее, чем первый.
…
За это время, пока Алекс скакал, как оголтелый, и всеми силами пытался пройти экзамен на становление официальным алхимиком, Байер вместе с дурным котом по кличке Малой пытались прижиться в форпосте. Первое время им приходилось скрываться в ночи и анализировать поведение людей, чтобы сойти за своих, воровать и даже грабить, чтобы таким образом наскрести себе немного денег на проживание в захудалой таверне, где не так давно останавливался Алекс.
