Впрочем, не то чтобы я сильно расстроился по этому поводу. Я был совсем не против обеспечить нашей птахе дополнительную защиту. Только сначала отдам кулон Рэй на проверку. На всякий случай. А то мало ли, что на уме у этого дракона и какие сюрпризы он спрятал внутри.
— Любимая, ты сказала ему всё, что хотела? — спросил дракон.
— Кажется… — начала было Линь Ши.
Но что она хотела сказать дальше, я не услышал, потому что Сю Се махнул рукой, и меня вновь окружил ледяной барьер. Он что, издевается⁈ Кажется, я хотел проверить можно ли доверять дракону в бою? Да и в целом, можно ли ему доверять? Что ж…
— Говнюк, — не сдержался я.
На этот раз просто сидеть внутри мне что-то не хотелось, так что я воспользовался сродством с Башней и спустя несколько секунд уже стоял посреди ледяной пустоши. Подумаешь, для этого пришлось сделать крюк через другой мир.
Путь до форта Морозной Гряды занял у меня всего несколько минут. Но без приключений на этот раз не обошлось. Уже подлетая к стенам форта, я заметил смутно знакомое лицо. Сложно было не заметить такое зрелище. Огненный практик, буквально пылая от гнева, нёсся ко мне, явно с недобрыми намерениями.
— Дуэль! До смерти! Сейчас! — выпалил он вместо приветствия. И что-то мне подсказывало — отказа он не примет.
— Эй, а я тебя помню, — ухмыльнулся я.
Услышав это практик, кажется, взбесился ещё больше — по крайней мере, на кончиках его пальцев заплясали переполненные духовной силой огоньки.Но атаковать он все же не стал, смог взять себя в руки.
— Дедуля, ты бы так не нервничал, — продолжила усмехаться я. — В твоём возрасте это вредно.
— Ты ублюд… — начал было он, но оборвал себя на полуслове, будто опасаясь сказать это вслух. — Наследник Кай! Как старейший клана Феникса, я вызываю тебя на поединок! до смерти!
Вот это уже действительно было больше похоже на вызов на дуэль. А то его первые слова очень напомнили то, что сказал мне его внук при прошлой встрече. Вот уж не ожидал, что мне придется сразиться и с этим стариком.
Да, я действительно вспомнил его. Когда-то именно с его потомком у меня состоялась дуэль в секте Феникса сразу после того, как я пришёл в себя после казни. Кажется, этого парня звали Хо — он ещё притащил родовой амулет на наше сражение. Да и сам старик попытался убить меня сразу после битвы. Сейчас, видимо, он решил закончить начатое.
— Дуэль так дуэль, — пожал плечами я, внешне не показывая ни капли волнения.
Да я и не особо волновался, если честно. Скорее, мне было любопытно проверить свои силы в реальном бою с опытным практиком. Нет, у меня, конечно, мелькнула мысль просто послать старика куда подальше — в конце концов, у нас тут намечается война с демонами, и каждый практик на счету. Было бы глупо убивать друг друга просто так из-за каких-то непонятных обид и интриг.
Вот только в данный момент на нас смотрели десятки пар глаз — практиков уровня Ядра. Они внимательно прислушивались к каждому нашему слову и следили за каждым действием. Короче, явно они не просто так здесь собрались. И мой отказ от дуэли они, скорее всего, воспримут как слабость. А показывать перед ними слабость — всё равно что рисовать мишень у себя на спине. Я отлично усвоил в секте Феникса одну простую истину — слабостей они не прощают.
Услышав моё согласие, старик радостно оскалился, будто уже победил. В его глазах я видел обещание моей скорой смерти — причём, скорее всего, по его замыслу она не будет весьма и весьма мучительной.
Но он был не единственный, кто таким образом воспринял мои слова. Другие практики вокруг тоже не скрывали предвкушающих улыбок. Один из них даже осмелился подлететь прямо к нам и с ехидной улыбкой сказал:
— Если будет угодно, то главная площадь этого форта вполне подходит для проведения дуэлей, — почему-то скривился он, глядя на крепость. — Кажется, там должны быть защитные формации, да и места достаточно, чтобы все желающие могли засвидетельствовать, что дуэль была честной.
— Тогда чего мы ждём? — прорычал мой будущий противник. — Мальчишка, за то, как ты унизил моего Хо, я буду убивать тебя медленно.
Услышав эту угрозу, мне почему-то захотелось рассмеяться. Насколько я помню, я даже не убил этого Хо — просто победил и заставил его разрыдаться на глазах у огромной толпы. Кхм… Хотя, учитывая нравы, которые царили в секте Феникса, возможно, это было для него даже хуже смерти.
Правда, прямо сейчас устроить дуэль у нас всё же не получилось. Оказывается, для этого нужно было получить разрешение Као Шена. У нас здесь всё-таки военный поход, и нужно соблюдать хоть какой-то порядок. Правда, это самое разрешение мы получили на удивление быстро — не прошло и пяти минут, как нам объявили, что дуэль состоится на главной площади через час.
Что самое смешное — нам даже лично к нему идти не пришлось. Да и не факт, что нас бы к нему вообще пустили. Как нам сказали: «Почтенные глава и почтенный Оробай изволили беседовать и просили им не мешать». Тем не менее, несколько минут на то, чтобы разрешить дуэль, у главы секты Феникса всё же нашлось.
