Орн посмотрел на меня с нескрываемым скепсисом, но спорить не стал. Просто кивнул и побрёл к своей кровати, будто на него взвалили неподъёмный груз.
Сон той ночью был беспокойным и прерывистым. Мне снились щупальца, оплетающие ноги, рёв Клейна, превращающийся в скрежет веток, и холодные, безжизненные глаза солдат капитана Горста. Я просыпался в холодном поту, прислушивался к ночной тишине, к скрипу нашей убогой двери на ветру, и снова проваливался в короткие, тревожные забытья.
На следующее утро я открыл глаза ещё до рассвета. Тело ныло и гудело, каждая мышца, каждый сустав напоминал о вчерашнем бое и последующей нервной встряске. Но эта боль была иной — не острой, разрывающей, а глубокой, тянущей. Знакомой. Тело не кричало о повреждении, оно тихо стонало от усталости и… изменений. Оно привыкало. Закалялось.
Я поднялся с постели, стараясь не шуметь. Орн ещё спал, его дыхание было ровным, но тяжёлым. Я на цыпочках вышел во двор. Воздух был холодным, свежим, пахнущим дымом и приближающимися холодами. Идеальное время для того, чтобы привести в порядок не только тело, но и мысли.
Разминка далась тяжелее обычного. Связки скрипели, мышцы отзывались тупой болью на каждое движение. Но я не останавливался. Бег по периметру участка, отжимания, приседы, резкие выпады с имитацией ударов топором. Каждое движение было актом силы воли, преодолением собственной немощи. И с каждым подходом боль отступала, уступая место ровному, глубокому жару, разливающемуся по телу.
Пока тело работало на автомате, я наконец-то позволил себе обратиться к тому, на что не было времени вчера — к системным уведомлениям, маячившим на периферии сознания. Я сосредоточился, вызвав интерфейс мысленным усилием.
Полупрозрачные голограммы всплыли перед глазами, слегка подрагивая в утреннем воздухе.
Путь Закалённого Тела (телесный путь)
Прогресс: 63%
Тип Пути: Телесный
Связанные атрибуты: Сила, Выносливость, Живучесть
Пассивный эффект: «Закалка»: небольшое снижение усталости при повторяющихся действиях.
63%! Почти две трети! Вот оно, ощутимое доказательство того, что всё не зря. Что мои тренировки, боль, пот — всё это превращается во что-то реальное, измеримое. Внутри что-то ёкнуло от гордости.
Следующее уведомление обрадовало не меньше.
Навык: Бой топором I
Прогресс: 9.2%
Описание: Освоены базовые принципы владения топором в бою. Удары обретают чуть большую точность и эффективность распределения силы. Появляется интуитивное понимание дистанции и момента для атаки.
Почти десять процентов. Вчерашняя мясорубка дала огромный скачок. Я вспомнил те мгновения, когда топор будто сам вел мою руку, когда я чувствовал не просто дерево, а уязвимые точки, слабые места. Это было не просто какое-то абстрактное умение — это был опыт, впечатанный в мышечную память ценой крови и страха.
Но следом за радостью пришло и горькое осознание. Я перечитал описание снова. «Базовые принципы». «Чуть большую точность». Этого было недостаточно. Слишком мало. Вчера я видел, на что способны настоящие воины. Эдварн с его «Боевым Размахом», который сносил врагов волной. Солдаты Горста с их умениями, разрывающими землю и испепеляющими плоть. А что было у меня?
Мне катастрофически не хватало умений. Настоящих, боевых, способных переломить ход схватки, а не просто позволить в ней выжить. Вопрос был в том, как их получить. Система не предлагала мне меню с списком доступных скиллов за очки опыта. Статуя Топора отреагировала лишь на моё оружие, да и то отказала. Спросить было не у кого.
У Эдварна? Он и так смотрел на меня как на обузу. Рассказать ему, что я вижу голубые таблички и хочу «прокачать скилл»? Он решит, что у меня повреждение мозга от вчерашнего удара. Орн? Он был мастером по дереву, а не по войне.
Я оставался один на один с этой загадкой. Система была моим и только моим странным преимуществом и моим же проклятием. Мне предстояло самому понять её правила, методом проб и ошибок. А цена ошибки в этом мире была слишком высока.
С новой яростью я обрушил на воображаемого противника серию ударов. Топор свистел в воздухе, становясь продолжением руки, почти мыслью. Но эта мысль была простая, примитивная. «Ударить». «Разрубить». Мне же нужна была целая боевая философия. Тактика. Сила.
Закончив тренировку, я подошёл к кадке и окатил себя с ног до головы ледяной водой. Дыхание перехватило, тело вздрогнуло, зато ум прояснился. Паника и отчаяние ушли, уступив место холодной, расчётливой решимости. Раз путь неизвестен, его нужно протоптать самому.
Вернувшись в дом, я застал Орна за готовкой. На этот раз он сварганил что-то более основательное — густую кашу с кусочками вяленого мяса и кореньями. Запах был божественным.
— Силы еще есть. — буркнул он мне в качестве приветствия, оценивающе окинув взглядом мою взмокшую рубаху. — И не похоже, что сломался.
— Держусь. — ухмыльнулся я, наливая себе воду.
Завтрак прошел в тишине, Орн слушал, хмуро жуя, и кивал.
— Решил, что делать будешь? — спросил он наконец, отодвигая пустую миску.
