Я побежала в обеденный зал, но не знала, полезет ли мне теперь что-либо в рот. Поллин была ранена! Годвин задерживал её письма! Эмоции переполняли меня, я не заметила, как натолкнулась в дверях коридора-“оранжереи” на Терезу.
Я быстро кивнула ей головой и уже хотела пробежать мимо, как девушка остановила меня всего одной своей фразой:
— Тьма, леди Альма, очень опасна, — в голосе Терезы я услышала иронию, — призывающий Тьму может попасть под её влияние достаточно быстро, и спасения тогда не будет…
Я медленно повенулась лицом к Терезе и ответила:
— Я не знаю, о чём Вы говорите! Оставьте эти домыслы при себе!
— Не нужно волноваться, дорогая Альма! Никто не знает, что в моём роду были маги-инквизиторы, и я не собираюсь никому рассказывать про Ваш маленький секрет! — Тереза явно смеялась надо мной, но я была непреклонна.
— Я ещё раз повторяю: я не понимаю, о чём Вы говорите! — эта леди уже начала меня раздражать, её желание показать мне, что она знает о моей ведьминской сущности, казалось мне неестественным. Я поняла, что она что-то от меня хочет! — А если серьёзно, Тереза, что Вам нужно? Если Вы хотите меня шантажировать, то Вы просчитались: у меня ничего нет! Денег нет, титул всего лишь название, не подкреплённое поместьем и доходами! Так что же Вам нужно, леди Тереза?
— Вы правы, — Тереза начала обходить меня по кругу, — мне нужно кое-что от Вас, но это не деньги… Мне нужно, чтобы Вы, когда мне это понадобиться, оказали мне кое-какую помощь…
— Какого рода помощь?
— Я не могу Вам сейчас сказать, но очень скоро Вы об этом узнаете, леди Альма…
— Так я могу идти, — с сарказмом поинтересовалась я у неё, — или мне весь ланч выслушивать Ваши… предположения?
— Приятного аппетита! — сказала Тереза, прищурив глаза, и направилась по коридору в сторону кабинета советника. “И что там ей нужно?” — подумала я с досадой, хотя этот не очень приятный разговор отвлёк меня от других, более тяжёлых, размышлений…
Даже уже подходя к обеденному залу, я думала, стоит ли мне идти на завтрак: происходящее вокруг меня мне нравилось всё меньше и меньше. Возникла трусливая мысль написать отцу всю правду об отборе, о договоре аманты, который попытался мне подсунуть Тиарнан, и вернуться домой, наплевав на деньги, обещанные советником! Но потом, войдя в зал, я увидела, что Дария приветливо улыбнулась мне, да и другие претендентки поздоровались со мной вежливыми кивками, я решила, что буду встречать все неприятности с высоко поднятой головой и не опозорю честь своего рода трусливым бегством!
— Говорят, что тебя ночью попытались обокрасть, и сработала защита покоев…
— Да, всё так, — мне стоило придерживаться официальной версии, которую, видимо, приберегли для гостей и прислуги.
— И ты не разглядела, кто это был?
— Нет… было темно…
— Знаешь, я рада, что сама могу ставить защиту в своих комнатах. Надежды на местную стражу нет никакой!
— Извини, но я не буду обсуждать людей за их спиной, если кто-то и допустил ошибку, пусть сам хозяин разберётся с этим и накажет безответственного мага или стража…
Разговор сошёл на нет, Дария явно была не довольна, что я не вдавалась в подробности ночного происшествия. Я посмотрела на девушек: Тереза на завтрак так и не подошла.
— Я сегодня хочу навестить свою служанку в целительском крыле, не хочешь составить мне компанию?
— Хорошо, только возьму Алию, она подружилась с твоей Лили, думаю, ей тоже хочется узнать об её самочувствии.
Сразу после завтрака гер Бернард не выпустил нас из столовой, попросив явиться в “чайную” комнату для объявления.
Мы опять расселись кружочком вокруг него, и он вдруг сказал:
— Леди, в связи с предпринимаемыми мерами по вашей охране, советник короля Тиарнан тер Вилберн настоятельно просит вас всех поменьше отлучатся из своих покоев, в вечернее и ночное время не передвигаться по замку в одиночку, а так же отдавать всю корреспонденцию, получаемую вами, на магическую проверку!
Девушки зашептались, поглядывая на меня.
— И ещё одно: в завтрашнем конкурсе “Магический лабиринт” виконтесса Альма тер Близе принимать участие не будет!
Я замерла от изумления. Что это? Меня отправляют из замка досрочно?
— Сегодня ночью она, на глазах советника, проявила недюжинные магические способности, и Тиарнан тер Вилберн решил, что она проходит на следующий этап помимо этого конкурса!
Я открыла рот и сидела бы так очень долго, если бы меня с небес на землю не опустила Дария:
— Ну, я же тебе говорила про “особенное” отношение к тебе хозяина замка?
— Ты ошибаешься, — я пыталась придать голосу хоть немного уверенности, но, видимо, это у меня получилось плохо, так как княжна мне ответила:
— Ну-ну…
