— Да, милорд… Жду Вас… Вы обещали мне одеть перчатки… — я старалась придать своему голосу побольше равнодушия и металла, говорила всё это, не глядя на него.
— Да, вот они, — и тут мне пришлось повернуться!
Тиарнан наклонился в мою сторону настолько, насколько позволяли приличия и ручки кресел. Я вдохнула запах мужчины… и поняла, что своё кресло мне нужно передвинуть хоть на чуть-чуть, иначе я весь конкурс буду коситься на тер Вилберна, вместо того, чтобы наблюдать за состязанием невест! Я осторожно посмотрела в сторону Тиарнана и увидела у него в руках знакомый футляр. Он на моих глазах открыл его и достал оттуда чёрные кожаные перчатки очень тонкой выделки. Наконец-то я разглядела этот знаменитый Артефакт Непобедимости — перчатки короля Валентайна Первого!
На внешний вид ничего особого в них не было, перчатки как перчатки. Только была одна странность: на руках Тиарнана они сидели как влитые!
Голос, усиленный заклинанием воздуха, раздался над нашими головами, возвещая:
— Минуточку внимания, уважаемые лорды и леди, геры и фро! Сейчас будут оглашены мной, Бернардом Декланом, распорядителем нынешнего отбора невест, цифры, под которыми невесты будут входить в лабиринт!
Народ на трибуне затих, и мы увидели претенденток, выстраивашихся в ряд, как военные на каком-нибудь смотре! Это смотрелось очень забавно: девушки в вечерних туалетах, с шикарными причёсками, в бриллиантах, стоят в одной линии и все смотрят налево, на распорядителя! Правда, две девушки отличались своим внешним видом. Это были княжна, надевшая красную амазонку, и Тереза, зачем-то накинувшая на плечи плащ в тёплое весеннее утро!
— Итак, первыми в Магический лабиринт пойдут Марджори тер Фарран, герцогиня, магическая стихия — огонь! — поклонники Марджори затопали ногами и засвистели. Сделали это даже сидящие на самых высоких скамьях аристократы. — Фелиция тер Элдон, баронесса, магическая стихия — воздух, и Августа тер Уолт, виконтесса, магическая стихия — земля!
Дождавшись, когда затихнут крики и топанье, гер Бернард продолжил.
— Вторыми пойдут: Дария Одонитис, княжна Миентская, стихия — земля! — и Ралф Стакей, сидящий неподалёку от нас с советником, крикнул:
— Княжна! Вся столица будет праздновать Вашу победу! — а я посмотрела на Тиарнана, ожидая его реакции на слова нечаянного поклонника княжны. Но Его Светлость вид имел гордый и неприступный и даже бровью не повёл! То ли у него такая выдержка, то ли ему плевать на то, что у некоторых его невест появились явные поклонники.
— Алира тер Бриар, графиня Несская, магическая стихия — вода! — родной брат графини вскочил со своего места и начал громко свистеть, совсем не по-аристократически выкрикивая слова поддержки. — Инесса тер Лоррин, графиня Шетвордская, баронесса Гринвуд — магия воздуха!
— Последняя тройка будет состоять из Глории тер Мэйнерд, герцогини, магическая стихия которой — вода! Терезы тер Альдин, герцогини, две магически стихии — огонь и вода! И последняя наша претендентка — Эвелина тер Хэдлей, баронесса, магия — вода!
Опять крики и топот, и я зажала уши руками. Тиарнан посмотрел на меня и щёлкнул пальцами.
— Нужно было сразу так сделать, — сказал он в полной тишине.
— Вы поставили звуковой полог?
— Да, просто старайтесь к нему не прикасаться, леди Альма, а то неизвестно, каким будет откат для меня, — и он усмехнулся.
— Мы сейчас пропустим условия конкурса, — я заволновалась, глядя, как гер Бернард продолжает о чём-то вещать.
— Ничего, я всё Вам поясню, виконтесса…
В его словах мне послышалась насмешка над моим титулом.
— Ну поясните, пожалуйста!
— Мои… претендентки, сейчас по трое одновременно войдут в лабиринт. На всё испытание у них — ровно час! При помощи своей магии они должны будут преодолеть по три препятствия и отыскать выход. Для каждой… э-э-э… невесты приготовлены ловушки. Ловушки не сложные, даже слабая магиня сможет их пройти, но тут самое главное — уложиться по времени в этот означенный час! Три победительницы конкурса пройдут в следующий этап, и ещё одну судьи выберут по баллам! Как Вы понимаете, что за выпадение из назначенного времени баллы будут сильно снижены…
— Да, всё понятно, благодарю Вас, милорд…
— Конечно, это не сражение с сумеречными псами, но, надеюсь, что будет для Вас интересно!
Вот теперь он точно надо мной смеялся, и делал это с серьёзным лицом! Ну и гад! Я надулась и увидела, что первые трое девушек уже встали каждая к своему входу в лабиринт. Гер Бернард взмахнул рукой, и соревнование началось!
Марджори медленно и осторожна шла в красивом вечернем платье по своему коридору лабиринта, но осторожность её не спасла: в отличии от быстро бегущих Фелиции и Августы, постоянно путающейся в юбках, она первая попала в ловушку. На её пути выросли непроходимые заросли. Она тут же начала поливать их сплошным потоком огня. Но те не собирались поддаваться, сожжённые огнём побеги быстро заменялись новыми.
— Дурочка, что же она делает, — вдруг разволновался “женишок”, - нужно направить силу на одно место, делая в стене из лиан лаз!
