Погрузившись в раздумье, Алекс последней переступила порог склада, и в ту же секунду резкая головная боль и звон в ушах заставили ее позабыть обо всем. Девушка присела на пол и, схватившись за голову, настолько крепко зажмурилась, что в глазах заблестели молнии. Отголоски обеспокоенных криков Джены были просто комариным писком по сравнению с ультразвонким скрипящим визгом, разрывающим мозг изнутри. Это было невыносимо. В ушах не просто звенело: Алекс казалось, она попала в туннель, по которому одновременно с двух сторон неслись два скоростных поезда… наполненных адскими криками мучеников. И эти крики, словно языки пламени, раз за разом впивались в нее, глубоко под кожу, до последнего нерва, и метались внутри, как в западне. И нет им выхода. Этот дикий крик не остановить, не заглушить… Даже сердце, казалось, перестало биться от этой песни смерти. И если бы Алекс могла двигаться, она бы точно размозжила свою голову об стену или взяла неподалеку валявшийся кирпич и била, била бы себя по голове, лишь бы это прекратилось. Но раздраженный слух вдруг зацепился за что-то иное, глухо упавшее неподалеку, словно спасательный круг. Сосредоточившись на этом, она почувствовала, как сатанинских хор меркнет, отступает. А на передний план выходит удар, ритмичный и тяжелый. Чьи-то шаги осязаемой вибрацией доносились до ее ног. Алекс настолько тонко их ощущала, что это даже пугало. Пугало и собственное лихорадочно-интенсивное дыхание, которое заметила только сейчас. Она решилась открыть глаза, не желая больше чувствовать то, чего не понимала. Смуглые мужские руки, украшенные кожаными браслетами и готическими кольцами, протягивали ей синее пластиковое ведро. Очень вовремя, кстати, ибо содержимое желудка мгновенно начало выходить наружу. Но становилось легче: боль отступала, шум стихал, да и общая картина начинала проясняться. Первое, на чем сфокусировался взгляд, — еле заметная пентаграмма на полу. Подняв голову выше, девушка признала мужчину со шрамом.
— Здоров, Дюк, — поприветствовала она его, вытерев остатки блевотины с лица.
— Привет, привет, зараженная ты наша.
Кажется, только Ник был в курсе всего, раз ничуть не удивился происходящему и оставался совершенно спокойным. Даже с лидером Кобр уже о чем-то договариваться начал.
— Что происходит? — Озадаченно посмотрели на них остальные члены команды, пока Алекс с ведром обнималась, окончательно приходя в себя.
— Не беспокойтесь, детки, — начал Дюк, подсев к отрешенной девушке. — Мы всего лишь запечатываем демона, чтобы он не сбежал раньше срока. — Мужчина достал маркер из внутреннего кармана жилетки и принялся рисовать символы на ее запястьях.
— И ты был в курсе? — Злобная пара глаз устремилась на Ника.
— Я их и позвал как бы. Просто не хотел заранее говорить, чтобы демон Алекс вдруг чего не учудил.
— А нам-то сказать можно было?! — возмутилась Джена, готовая его придушить. — Я чуть с ума не сошла!
— Вот именно, — подхватил Рик. — Веснуха, ты в последнее время ведешь себя как засранец.
— Засранец, который все делает, — надменно скривил он губы и, развернувшись, направился к представителям отряда Кобр, которые только что внесли какой-то ящик с другой стороны помещения.
— А можно поподробнее? — хрипло спросила Алекс у Дюка. — Когда дорисуете.
— Конечно, будущий напарник. — Мужчина легонько потрепал ее по голове.
— Чего?! — одновременно воскликнули Рик с Дженой.
— А что ж вы хотели? Подобный ритуал таким молокососам не под силу, а мы благотворительностью не занимаемся. Странно, что вы не в курсе. Вот так командочка.
— Ни-и-ик! — заорал на весь склад взбудораженный парень, после чего помчался отвешивать люлей напарнику. — Иди ты в сракешник, ну ей богу, что творишь?!
— Это плата за ее спасение? — спокойно поинтересовалась Джена.
— Что-то вроде. Ох, — разочарованно выдохнул Дюк, глядя как два придурка начали драку возле ценных материалов. — И как вы еще не отупели рядом с ним? Эй, хорош! — рявкнул он, заставляя парней остановиться.
— Мы все надеемся, что он поумнеет. — Джена с некой надеждой в глазах посмотрела на каштанового Блонди.
— Деградировать проще, — присоединилась к разговору Алекс.
— Сечешь, красотка.
— Еще бы, — усмехнулась она, но, вспомнив о состоянии своего лица, тут же возмутилась: — Эй, попрошу без сарказма. Невежливо так с дамой.
— Похоже, полностью пришла в себя. Значит, можно и план действий рассказывать.
Они подхватили Алекс под руки и потащили к остальным. Усадив ее на стул, Дюк вышел в середину образовавшегося полукруга.
— Что ж, как оказалось, не все до конца понимают, что здесь происходит, поэтому для особо одаренных вкратце поясню.
— Пф, змеюки. — У Рика тоскливо заныл желудок. Ему очень не понравился тон, которым мужчина произнес эту фразу. Да и вообще не нравилось то, что пришлось принять помощь именно от Кобр.
