Стражи рассредоточились по обе стороны улицы, организуя засаду. Как ни странно, но действительно слышалось, будто травили диких собак. Только вот даже и представить нельзя было, что эти зверюшки в два раза больше и массивнее обычного человека.
Прошло минут двадцать, пока ужасающий рев и выстрелы не стихли. Кульминация операции была выполнена. Теперь настала очередь пограничных выловить уцелевших оборотней.
«Нашел… Он уже здесь… Скоро она пробудится…»
— Эм, Рик, ты это слышал? — Алекс насторожилась.
— Тише, а то реально ничего не услышу.
— Но голос только что…
— Да о чем ты? — Он уже хотел встряхнуть девушку, как вдруг в нескольких футах от них с грохотом упал «Мини Купер».
— Красненький, — жалобно посмотрела она на остатки былой машины.
— Отойди! — Отпихнув Алекс к мусорным бакам, Рик нацелил ружье вверх, на крышу соседнего здания, где и заметил странное движение. — Выходи, выходи, тварь, — азартно оскалился он.
— Как пожелаете. — Огромное, но очень проворное существо отшвырнуло стража на дорогу, не дав ему и шанса нажать на спусковой крючок. — Не советую, — прорычало оно Алекс, направившей на него дробовик.
— Да кто тебя спрашивает?
Она выстрелила — дробь полетела в пустоту. Оборотень за секунду скрылся из виду. Алекс даже и предположить не могла, что эти огромные твари передвигаются настолько быстро и бесшумно. Направив оружие на крышу ближайшего к ней здания, она начала осторожно подбираться к напарнику. Видимых ран и следов крови не было, а значит, скорее всего, он просто ударился головой и вырубился.
В соседнем переулке раздался треск пишущей печатной машинки. «Пулемет Ника», — вспомнила Алекс его оружие. Она начала тормошить Рика, решив, что их оборотнем сейчас занялись оставшиеся члены команды. Но парень никак не приходил в себя. Когда Алекс повернула его набок, в глаза тут же бросился влажный затылок.
— Дерьмо! — выругалась она и достала из кармана мобильник.
Звуки выстрелов уже прекратились, поэтому Алекс рискнула связаться с Дженой. Ответит — хорошо, не ответит — придется остаться здесь и защищать Рика. Пошел уже второй гудок, как над головой вдруг пролетело что-то огромное. Алекс рефлекторно отскочила вбок — телефон выпал из рук и отлетел куда-то в сторону. За спиной с оглушающим металлическим звуком проехался по асфальту почтовый ящик.
На свет из глубины мрака вышел зверь. Он неспешно обошел перевернутый «Мини Купер» и, встав на задние лапы, направился в сторону стражей. Теперь его рост точно доходил до десяти футов. Правда, вертикальное передвижение существа выглядело весьма странно и даже противоестественно: довольно скромные задние лапы явно уступали мощной, широкой, развитой грудной клетке и мускулистым, жилистым когтистым рукам. Но внимание все равно перетягивали глаза, постоянно сверкающие в потемках словно две острые бритвы на облезлой, сморщенной, скорее крысиной, нежели волчьей морде.
Алекс мигом оценила ситуацию — сражаться с противником, превосходящим ее в скорости, определенно плохая идея. Тем более в одиночку, ибо напарник так и не пришел в себя. Связаться с остальными тоже не получится: времени на поиски телефона уже не осталось. Значит, остается последний и единственный вариант.
— Ран… — начала она.
— Не смей! — угрожающе рявкнул оборотень. В одну секунду он подскочил к стражам, останавливая открытую пасть прямо у ее лица. — Из-за нее от тебя уже смердит смертью.
Алекс оцепенела. И даже не столько от ужаса, сколько от сказанных слов и странного поведения зверя.
«Что это значит? — она была в полном замешательстве. — Почему он вообще разговаривает со мной? Почему не нападает? Он ведь быстрее».
Сжав в руках дробовик, Алекс не отводила взгляда от желтых сверкающих глаз, потом начала медленно поднимать дуло, пытаясь успеть направить его хотя бы в живот. Но ствол вдруг остановился, словно на пути возникла преграда. Оборотень всего одним когтем с легкостью смог опустить оружие вниз. Оглушающий выстрел — густая жидкость хлестнула ей на лицо, инстинктивно заставляя зажмуриться и отвернуться.
— Арр, снова ты! — завыл зверь, оскаливая клыки на очнувшегося парня. — Не мешай, глупец!
Алекс же, слыша глухие выстрелы и ощущая дрожь земли от тяжелых прыжков оборотня, отчаянно пыталась очистить глаза от ослепившей ее крови. Она слишком нервничала, слишком спешила, старалась поскорее управиться, но глаза все продолжали жечь. В этой суматохе она поздно поняла, что терла лицо и так перепачканными пальцами. А когда поняла, земля просто исчезла из-под ног. Обхватив Алекс за талию, мощная колюче-мохнатая лапа без труда подняла ее вверх. Вырвав и отбросив в сторону ее дробовик, оборотень перекинул девушку через плечо, в два прыжка добрался до ближайшего здания и стал карабкаться на крышу.
— Дура, не вырывайся! — рычал он сопротивляющейся добыче. — Я не хочу на…
