— Эй, что с ним? — Подобное поведение напарника очень удивило Ника, которому надоело дожидаться этих двоих и он сам решил наведаться в комнату девушек.
— Он представил, — процедила сквозь зубы Алекс, смотря на угорающего придурка.
Джена и Ник переглянулись, все еще не понимая, о чем речь.
— Ха-ха, ой не могу, сча сдохну! — вовсю хохотал Рик, держась за живот руками.
— Сука, я его сейчас убью. — Алекс потянулась к сумке, валявшейся возле кровати, и достала один из клинков.
— Ладно, ладно, успокойся, — остановил ее Рик и, переведя дыхание, громко выдохнул: — Фух, никогда бы не подумал, что нам попадались «культурные» демоны, любезно предоставлявшие время на все наши банные дела.
— Пошел вон! — предостерегающе крикнула Алекс, замахнувшись.
— Эх, вот так всегда. — Рик досадливо нахмурил брови. — Хочешь помочь человеку, беспокоишься за него, еду приносишь, а тебе в ответ: «Пошел вон». Во люди пошли, да? — приобняв Джену, он настойчиво начал выводить ее из номера. — Ну мы и пошли. У нас тоже есть гордость.
Дождавшись, пока цирк одного актера покинул помещение, Ник с неожиданно грозным видом подошел к Алекс.
— Послушай, это же мощная пентаграмма. Откуда ты ее взяла? — начал он сверлить ее ледяным взглядом, отчего ей стало не по себе. — Не из тайного ли архива?
«Что? — глаза Алекс непроизвольно раскрылись от удивления. — Все, попалась девка. Или нет? Может, попробовать выкрутиться? — быстро начала она придумывать оправдательную речь.
— Как ты туда попала? — продолжил Ник почти шепотом, будто бы напарники могли стоять за дверью и подслушивать их разговор.
Страж излучал неподдельный интерес, но вместе с тем и беспокойство, поэтому Алекс, не выбрав дальнейшую тактику, решила немного потянуть время.
— Ну, скажем, случайно, — виновато улыбнулась она.
— А-а, вот как. — Ник отошел на пару шагов назад. Разочарование так и читалось на его лице. — То есть ты не знаешь, как туда попасть. — Прозвучало это как утверждение, а не вопрос.
«Печаль в его глазах так заметна, — отметила Алекс, хищно наблюдая за парнем. — Почему-то эта тема важна для него… Может, помочь?»
— А если скажу, как туда попасть, ты не сдашь меня Робу? — Она испытующе смотрела на него своими лисьими глазами и покусывала нижнюю губу. Нервишки все же шалили.
Ник молча подошел ближе и, протянув руку, твердо произнес:
— Договорились.
— Ага, — согласилась Алекс, закрепив все рукопожатием, которое почему-то затянулось. Она уже открыто, с силой, пыталась вырвать руку из крепкой хватки, но парень все никак не хотел отпускать ее.
— Попалась, — бесцветным тоном сказал он, словно вынося приговор. — Это была проверка. Теперь все об этом узнают.
— П-погоди, что? Но как же?.. — Ее самообладание начало трещать по швам.
Алекс начала запинаться, ее ладони вспотели, сердцебиение ускорилось, а в голове воцарил полный хаос. Тревога стремительно нарастала, тем самым неумолимо приближая приступ паники. Атмосфера стала предельно наэлектризованной.
— Шутка, — миролюбиво улыбнулся Ник, всего за секунду меняясь в настроении. Затем он отпустил ее руку и добавил: — Это твое наказание за «Веснушку». Прости, я злопамятный. Но если серьезно, ты действительно думала, что сможешь скрыть ту вылазку? Дюк мне все рассказал. Не знаю, чем ты ему понравилась, но как увидишь, поблагодари. Именно он убедил меня не сдать тебя Робу.
Ник одарил ее напоследок колким взглядом серых глаз и покинул комнату, оставляя девушку наедине со своими мыслями.
«И как это понимать? — все еще пребывала она в полном замешательстве. — Если меня заметили, то почему… почему не отправили под трибунал? И что Дюк сказал Нику? Какую игру он ведет? Ха, чувствую, что не только я ищу выгоду от общества стражей. Но почему тогда Дюк до сих пор не связался со мной? Почему не шантажирует или еще что? Хотя даже предположить не могу, что ему могло понадобиться от меня. Это странно. Блин, аж голова разболелась. Ник, паскудный ты гиёныш, не мог помягче?»
Алекс стянула одеяло с кровати и устроилась поудобнее в большом мягком кресле. На бежевой обивке красовались мелкие узорчатые цветочки, за счетом которых ее начало клонить в сон.
— Да уж, только я могу спать, когда вокруг творится полный трындец.
Усталость, буря эмоций и переживаний сделали свое дело: Алекс снилось нечто странное и… неожиданно красочное, что до этого редко замечала в своих сновидениях. Она оказалась в прекрасном саду с необычайно сложными, но интересными фигурными кустарниками. Пока она шла по широкой белой каменной дороге, на пути встречались образы огромных райских птиц, бабочек, стрекоз, пегасов и даже драконов. Их размашистые, устремленные ввысь крылья усеивали пестрые цветы, что, отрываясь, медленно летели вперед. Вскоре над головой образовался рыхлый шлейф из цветов, который… будто что-то притягивало.
