Особой надежды на него не было - если в пределах километра-двух встроенные сенсоры машины и могли дать сто очков вперёд человеческим чувствам, то на большем расстоянии избирательность «электронных глаз» Монка резко падала. Но пусть будет при деле - ему хотя бы усталость не грозит. «Оракул» и радиолокатор прекрасно функционировали и без участия человека.
Появится какой-нибудь достойный внимания объект - прозвучит сигнал. Поэтому задача вахтенного - и на «Маргаритке», и на более чем трёх сотнях других кораблей, стянутых в этот сектор, - состояла в наблюдении за показаниями оптических сенсоров. Вспышка проблескового маяка в походном режиме видна с огромного расстояния… Четыре тяжёлых крейсера и шесть КМТ-5 научно-исследовательского корпуса Флота обладали возможностью анализа картины звёздного неба и мгновенно зафиксировали бы появление точечного источника света. Но для участка пространства, которое необходимо было обследовать, эти корабли - капля в море.
Кудинов, вне всяких сомнений, задействовал свои полномочия по максимуму и, хотя ни один спейсмен не относился к спасению потерпевших кораблекрушение, как к делу не нужному и бесполезному, наверняка многие время от времени поминали Майора АСпаС не в самых мягких выражениях.
Из трёхсот двадцати задействованных в операции кораблей лишь сто семь относились к АСпаС, Флоту или «Скайгард». Остальные - гражданские, для которых многодневное траление пустоты есть потеря денег, денег и ещё раз денег.
Пискнул сигнал коммуникатора, спустя секунду на экране появилось лицо Кудинова:
- Девочки, как ваши дела?
Он почему-то с самой первой встречи взял именно такой тон - дружелюбно-покровительственный. Быть может, кому-то другому Катя и не простила бы подобного обращения, но майор АСпаС был просто душкой - обаятельным, жизнерадостным и энергичным человеком, умевшим заражать окружающих оптимизмом и волей к победе. Шелест улыбнулась в камеру:
- Вроде бы что-то заметили. Чтобы проверить, придётся отклониться от курса.
- Проверяйте, - вздохнул майор. - У меня только за сегодня два десятка подобных случаев, здесь очень много комет и небольших астероидов. И вот ещё что: наблюдатели сообщают о вспышках на местной звезде. Часа через два начнётся шторм.
- Связь накроется, - покачала головой Катя.
- Именно. «Марко Поло» лёг в дрейф, зафиксировал свои координаты на ретрансляторах Талеры, так что, если радиосвязь заглохнет, сможете передать информацию по ГР-каналу. Но этот канал - для особых случаев…
Шелест кивнула. Использование околопланетных ретрансляторов стоит денег. Немалых. Спасательная операция - дело святое, но АСпаС всё равно придётся оплачивать счета. И если все три сотни поисковиков начнут гнать информацию на флагман через ГР-канал, то спасательная служба за полдня просадит свои фонды на месяцы вперёд.
- Сколько продлится шторм?
- Шелест, у меня же здесь не астрофизики сидят, - осклабился Кудинов. - Всё, что они сказали: шторм будет. Может, часов пять, может, и две недели. Как у вас с системой жизнеобеспечения? Не пора на перезарядку?
- Нет, ещё недели на три хватит с гарантией.
- Ну и славно. Удачи вам.
Он отключился, не дожидаясь ответной реплики. Катя вновь посмотрела в черноту экрана, испещрённую серебристыми искрами звёзд. Где-то там, как ей показалось, на секунду загорелась ещё одна звёздочка, неуместная и чуждая. Быть может, маяк. Если очень повезёт.
Девушка ввела в бортнавигатор параметры смены курса: штурмовик шёл на предельно возможной для себя маршевой скорости, и любое маневрирование следовало производить с максимальной осторожностью. О ручном управлении не стоило и думать. Бортнавигатор начал расчёт манёвра, одновременно выстреливая в пространство кодированный радиосигнал, содержащий в себе параметры нового курса.
Малоисследованная система, отсутствие мощных радиолокаторов орбитального базирования - в таких условиях никакие меры предосторожности не являлись чрезмерными. «Марко Поло», огромный транспорт военной серии Т5, должен иметь информацию о местонахождении каждого спасательного судна - на тот случай, если по какой-либо причине спасателей самих придётся спасать. Бронированная дверь с лёгким скрипом ушла в сторону, открывая выход в коридор. На пороге стояла Леночка с тарелкой бутербродов.
- Ну как? - Вроде бы в десятом секторе была вспышка. Идём на сближение.
- Расстояние?
- Понятия не имею. И вообще, может быть, мне почудилось. От напряжения уже цветные пятна перед глазами.
- Сменить тебя?
Учитывая, что до окончания Катиной вахты оставалось ещё полтора часа, это было весьма заманчивым предложением. Капитан вздохнула, борясь с соблазном, и всё же нашла в себе силы отказаться:
- Нет, спасибо. Я досижу. Судя по тому, что локатор молчит, до цели ещё далеко. Если она там вообще есть.
- Как думаешь, нам повезёт? Катя пожала плечами:
- Говорят, при резонансе выжигает всю электронику. Я вообще не уверена, что они смогут восстановить работу маяков.
- А разве это не означает, что экипаж замёрзнет?
