- Вы можете покинуть корабль и перебраться к нам? Мы снимем защитное поле с аварийного шлюза.
- И нам тут же пропорет броню какой-нибудь камешек, прошептала Снежана.
Её опасения не были лишены оснований. С момента изобретения энергощита, ставшего основой безопасности космической техники, броня всегда была ориентирована на защиту от излучения - и природного, и рукотворного. Все остальные опасности, идущие извне, должен был принимать на себя щит. «Маргаритка» исключением не была - её броня, пусть и усиленная, но всё же рассчитанная в первую очередь на отражение залпов импульсного лазера, вряд ли устояла бы против удара летящего с бешеной скоростью каменного обломка.
- л-ю-к-и… з-а-к-л-и-н-е-н-ы… в-ы-й-т-и… н-е… м-о-ж-е-м…
- Дерьмо, подвела итог Катя. Отключила передатчик и вздохнула:
- Ну, девочки, что будем делать? Снежана что-то старательно вычисляла на своём планшете.
- Не бросать же их? - В голосе Шелест звучала неуверенность.
Штурмовик не предназначался для спасательных операций, на его борту не было нужного оборудования… и даже если бы оно было, высунуться в открытый космос, за пределы энергощита, означало почти верную гибель. Но помощь прийти не успеет ни при каком раскладе: четыре часа - слишком малый срок.
- Не получается! Снежка отбросила планшет.
- Что не получается?
- Я пыталась вычислить, сможем ли мы взять их на буксир: отключить кормовой щит, протянуть тросы, закрепить… К сожалению, на борту есть только стандартные мономолекулярные линии для работ в пространстве, рассчитанные на максимальную нагрузку в полтонны. Лопнут. «Корсар» слишком велик. Катя смерила подругу долгим взглядом и вдруг расплылась в улыбке:
- Есть идея! Она включила передатчик.
- «Маргаритка» вызывает базу!
- Здесь Шеденберг. Слушаю, капитан Шелест!
- Докладываю обстановку. Экипаж «Корсара» жив. Корабль сильно повреждён, двигательные системы не работают, у ребят почти нет кислорода. Покинуть корабль они не могут. Сколько понадобится времени, чтобы пригнать к «Эпсилону-16» ремонтный бот с оборудованием для аварийного вскрытия брони?
- Рембот уже вышел, сообщил полковник. - Будет у Маяка минут через сорок… если не слишком ошибутся с расчётом пульсации.
- Мы вытащим «Корсара».
Полковник отвернулся от монитора, и было слышно, как он отдаёт указания и выслушивает отчёты, хотя разобрать слова было практически невозможно. Через минуту лицо Шеденберга снова заполнило экран.
- «Маргаритка», мои эксперты утверждают, что взять эту калошу на буксир вы не сможете. Даже если у вас найдутся достаточно надёжные тросы. Корпус не выдержит нагрузки.
- Их пора уволить, буркнула девушка. - Полковник, мы будем у «Эпсилона-16» через два с половиной часа. К этому моменту воздуха у ребят останется совсем мало. Будьте готовы вытащить их.
- Надеюсь, что вы знаете, о чём говорите, Шелест… Шеденберг помолчал и, явно пересиливая себя, продолжил: - Мне бы не хотелось потерять и ваш корабль тоже. Я приказываю вам… ещё раз трезво оценить свои возможности. Если уверены, то… удачи.
- Спасибо, полковник. Конец связи.
Массивная туша «Маргаритки» медленно приближалась к изуродованному гонщику, плавно поворачиваясь к нему брюхом. Время от времени черноту космоса пронзали огненные вспышки - Леночка расстреливала наиболее опасные камни. Но справиться с мелким крошевом было не в человеческих силах, и время от времени штурмовик вздрагивал, принимая на корпус очередной удар. Пока броня держалась… щит с нижнего сектора был убран, и теперь любой булыжник, летящий с достаточно большой скоростью, представлял для девушек серьёзную угрозу.
- Есть контакт! Катя отключила импеллеры и прижала ладони к лицу.
- Получилось!
- Монк, пошёл!
Зашипели насосы, откачивая воздух из шлюзовой камеры. Внешний люк распахнулся, и из него выплыла массивная чёрная фигура. За ней змеился тонкий поводок леера: хотя ноги робота были оборудованы магнитами, сильно рассчитывать на них не стоило - достаточно сильный удар вполне может сбить Монка и зашвырнуть его в пространство.
- Вижу его, сообщила Леночка. - Он уже на корпусе.
- Лена, не отвлекайся. Монк, приступай к работе! Магниты на полную мощность.
- Понял. Выполняю.
Интеллект робота не отличался особой сложностью, но получить приказ, выполнить его и доложить о результатах было ему вполне по силам. Сейчас задание было относительно простым - приварить искалеченный «Корсар» к «Маргаритке», используя любые подручные предметы: вывороченные из недр гонщика пластины брони, обломки шпангоутов - всё, что можно использовать для упрочения соединения двух кораблей, следовало пустить в ход. Под брюхом штурмовика заполыхало пламя. Могучие манипуляторы робота гнули металл, придавая обломкам наиболее удобную форму, тут же в ход шёл сварочный аппарат.
- Думаешь, выдержит?
- Не уверена! Снежана терзала свой планшет, снова и снова перепроверяя расчёты. - Если не будет слишком жёсткого столкновения, если ты сумеешь плавно наращивать скорость, если обойдёмся без резких манёвров… - Слишком много «если».
- А у нас есть выбор?
