Ракетное вооружение пираты не жаловали. Нет особой радости в том, чтобы разнести корабль противника на куски, одновременно лишившись и добычи. Вот издырявить защиту, сжечь двигатели, после чего спокойно освободить трюмы беспомощного транспорта от ценного груза - это для корсаров было делом чести. Если для этого отребья вообще существовало понятие чести. А вот на защите от ракет не экономили, и Катя точно знала, что некоторые из разработок Братства, как торжественно, но затасканно именовали себя угнездившиеся на границах Федерации пираты, после изучения принимались на вооружение Флота. У «Лебедя» ловушки были явно из самых новых, раз сумели увести с курса три ракеты из шести.
- Как там «Элегия»? - Кате было некогда следить за радаром, сейчас всё её внимание было отдано маневрированию, и хотя бы относительному распределению непрерывно получаемых ударов по избитым щитам.
- Уходит. На маршевом, - доложила Снежана.
- Ну слава богу… Попробую зайти пирату в хвост.
- От турелей там толком не укрыться. Мёртвая зона всего семь градусов.
- Ну, хоть курсовые пушки нас не достанут.
Шоссен тяжело опустился в кресло второго пилота, жалобно застонавшее под его могучим телом. Капитан мрачно смотрел на экран, транслирующий изображение схватки слона и мухи. Пока что мухе удавалось увёртываться от своего неуклюжего, но смертельно опасного противника, но вряд ли это продлится долго.
- Мне её жаль.
- Эту… как её? Шелест?
- Да. Девочка явно не дура.
- Трупам ум ни к чему, пожал плечами Шоссен, и криво усмехнулся.
Затем бросил короткий взгляд на пульт и, убедившись, что внутрикорабельная трансляция отключена, продолжил:
- А я так просто очень хотел бы увидеть, как Хук вышибет ей мозги. Эта сука сорвала нам сделку, с которой и ты, и я могли бы до конца жизни не думать о заработке.
- Работа у неё такая, - хмыкнул Алекс. - И почему такие симпатичные девчонки идут на такую паскудную работу?
- На Талере за полсотни её можно снять троих таких, равнодушно заметил великан. Затем, без видимой связи, пробормотал: - Как думаешь, Хук не выставит нам счёт за проваленную операцию?
- Это ко мне вопрос? Ты Хука знаешь куда лучше.
Если говорить откровенно, такое утверждение не имело права на существование. Хотя бы потому, что капитан Алекс Багер вообще не знал о человеке, командовавшем «Нарвалом», малотоннажником класса «Лебедь», ничего, кроме имени. Да и если подумать, Хук - имя ли это? Скорее прозвище или псевдоним. Он даже не был уверен, что пресловутый Хук сейчас находится на ММТ, а не ожидает доставку груза где-нибудь в безопасном месте. Деньги, предложенные Багеру за груз «энергии-33», были и в самом деле солидными. Не настолько, чтобы и в самом деле обеспечить его до конца жизни, Багер имел достаточно богатую фантазию и не затруднился бы найти применение и втрое большей сумме, но куш действительно был соблазнительным. И как всё было продумано…
Шоссен уверял, что план целиком принадлежит ему, но Алекс подозревал, что великан врёт - похоже, всё, что дала немцу природа, ушло в рост и бычью силу.
Вероятно, схема операции разрабатывалась или этим Хуком, или кем-то из его команды. Пираты атакуют корабль, вскрывают броню, проникают внутрь…
Члены экипажа, разумеется, укрываются в рубке и отчаянно зовут на помощь. Но до планеты далеко, помощь подойдёт не скоро, за это время груз переправят на «Нарвал», а прибывшие военные, безусловно, зафиксируют, что экипаж сделал всё, что было в его силах. Шоссен с самого начала заявил, что необходима жертва. Один человек, лучше два или три для достоверности, и ещё для того, чтобы на Талере вокруг это дела поднялся достаточный шум. Никто не посмеет обвинить в чём-либо людей, потерявших в схватке с кровожадными пиратами своих товарищей. А журналистам только кинь кость, только дай возможность - и трагедия с «Элегией» расцветёт самыми яркими красками. А если шепнуть пару слов нужным людям, то его, Багера, могут и вовсе выставить героем. Капитан горько усмехнулся. Герой…
Задаток, скорее всего, придётся вернуть. А сколько от него осталось? Хорошо, если половина… придётся где-то занять, бандиты к возврату долгов относятся трепетно, чуть задержись - и проценты взлетят до небес, так что через неделю-другую останешься без последних штанов и ладно, если сохранишь жизнь. Что поделать, в общении с Братством есть риск, но и выгода может быть весьма ощутимой. Пару раз Багеру уже доводилось иметь дело с пиратами, по мелочи - и в обиде он не остался. Правда, идея Шоссена поначалу показалась Алексу излишне кровавой и рискованной, но после тщательного изучения плана он признал его выполнимость. И надо же было нарваться на эту недоверчивую блондинку… Здоровяк поскрёб бритый затылок:
- Хук может. В Братстве его уважают. Провалить операцию… ну, это со всеми бывает, но потерять на ней деньги… Он ведь вполне может сказать, что ты виноват.
- Мы.
- Ну, мы, - не стал спорить Карл. - Мы виноваты, что не отвадили эту девку, что вызвали подозрения. В смысле, Хук так скажет. И не отвертеться. Так что надо готовить наличные, капитан.
