Последовал удар кулаками о стол. Кагэро приподнялся, опираясь руками, на которых проступили вены, и уставился на меня:
— Все равно ничего не выйдет, даже если она согласится. Харука владела мечом и лучше мужчин стреляла из лука, а ее об игре на биве слагали легенды во всех провинциях. Что из этого может ваша простолюдинка?!
— Так или иначе у нас нет выбора. Мы должны умолять эту простолюдинку помочь нам. А если она согласиться, мы поможем ей пройти отбор и заключить брак… Ф — фиктивный брак… — уточнил Тамахомэ, отвернувшись от меня. — Касуми, от твоего решения зависит будущее империи и всех жителей. Скажи, ты готова помочь нам?
Принц не смотрел на меня. А мне так хотелось увидеть его глаза. Но я только почувствовала, как его ладонь крепче сжала мою руку.
— Я постараюсь пройти этот чертов отбор, если до этого меня не убьют демоны! — сказала я, позволив себе немного повысить тон. От безысходности мне пришлось согласиться. Служанкой стать нельзя, за стеной Нобору, тут во дворце меня донимает только Кагэцуя, которому я нужна живая, а от Императрицы меня защищают генерал-Ледышка и принц. Но в душе я уже начинаю жалеть о своем решении.
Тамахомэ наконец обернулся. Его глаза были полны печали. Я ожидала, что он улыбнётся, обрадуется тому, что я согласилась помочь. Но вместо этого он еще больше нахмурился:
— Ты действительно готова на это? Это будет непросто и очень опасно.
Я кивнула, хоть была совершенно не уверена в своих силах. Послышался еще один удар об стол. Я смело посмотрела на беснующегося Кагэро.
Мы сцепились с ним взглядами и, как мне показалось, я гордо выстояла против его натиска.
Кагэро вышел из-за стола и удалился, не сказав ни слова. Следом за ним ушел и Дзирая.
Мы остались наедине с принцем.
— Ваше высочество, можно задать вам несколько вопросов? — спросила я.
— Конечно, спрашивай.
— Это и на счет отбора, и насчет демонов. Вам наверняка рассказывал Дзирая о том дне, когда я впервые встретила Кагэцуя? На нем был ошейник с письменами, как на стене, и веревки. Ими удалось сдержать такого сильного демона. Могут ли стены остановиться его?
Пусть я и знаю, что пройти через них ему ничего не стоило, но стоило узнать, а не врет ли мне демон?
— Касуми, тот ошейник и веревки заговорены шаманом Удзумаки. А впрочем… знаешь? Того демона застали врасплох. Только поэтому его удалось связать и, как ты сама убедилась, ненадолго. Стены же просто покрыты письменами, они способны сдержать низших демонов, но не таких как Кагэцуя и Нобору. Но не беспокойся, вряд ли они осмелятся прийти за тобой сюда.
— Ага, как же ну-ну… — еле слышно промямлила я себе под нос.
— Что? Прости, я не расслышал…
Врасплох значит… Ладно, закончу разговор про Кагэцуя, пока не ляпнула лишнего.
— Да ничего, это так, мысли вслух. Ну, понятно… А заговорить стены можно?
— А ты очень даже смышлёная! — сказал принц и улыбнулся. — Я изучил все доступные древние свитки, и в нескольких упоминалось об этом. Но заклинания были утеряны, да и сильные шаманы перевелись. Удзумаки силен, но он у нас один и вряд ли у него получится нечто подобное.
— Хм… но есть же шаманы в других провинциях, я видела их с десяток не меньше. Почему бы не попросить их помочь? Может, у них и заклинания сохранились.
— Возможно, но опять же, для этого придется лишить власти Одзёро Кёко. Сейчас провинции враждуют, и все благодаря ему. А мы пока в состоянии сдерживать демонов своими силами. Иероглифы на стенах — лишь крайняя мера.
— Ну понятно… А еще, еще меня интересует отбор невест и этот… — запнулась я и почувствовала, как заливаюсь румянцем. — Фиктивный брак.
— Касуми, не беспокойся, и думай об обучении. Твоя безопасность ляжет на наши плечи. Императрица и демоны не смогут добраться до тебя. Дзирая уже строит план по уничтожению Кагэцуя и Нобору, ему помогает тот самый шаман. Если наш план удастся, после фиктивного брака мы выведем Докузо и Одзёро Кёко на чистую воду, и ты сможешь вернуться домой.
Принц, опустив взгляд, что-то неразборчиво прошептал.
— Что-что, простите? Я не расслышала.
— Да ничего Касуми, ничего важного. Просто поверь, что все получится.
— Хорошо бы! — сказала я и тяжело вздохнула.
Принц встал и, расправив плечи, взглянул на тренирующегося неподалеку Иоси. Я тоже привстала и легонько постучала кулаками по одеревенелой попе, которая от долгого сидения совсем потеряла чувствительность.
Усталость валила с ног, хотелось упасть и уснуть. Правда при виде Иоси, который неуклюже шлепал деревянным мечом по всему подряд, мне стало куда лучше. Как вдруг Тамахомэ взял меня за руки и игриво спросил:
— Ты сильно устала?
— Я устала… я устала сидеть, — опешив, ответила я.
— Отлично, значит, продолжим обучение стоя, — вытащив меня из-за стола, сказал принц и потянул на тренировочную площадку.
— Ура-а-а-а! Теперь у меня есть живая мишень! — закричал Иоси доставая стрелы. — Касуми, похрюкай, сойдешь за милого кабанчика.
Маленький засранец! Ну получишь ты у меня копытом по пятаку! И я угрожающе провела пальцем по шее.
Принц взял лук и, протянув его мне, сказал:
