Воздух вздрогнул, а в центре пентаграммы сгустилась тьма. Поколебалась немного, и медленно стала обретать человеческие очертания - загорелись ярко-желтые, пугающие прорези глаз, невесомые пряди волос закружились вокруг соткавшегося из тумана силуэта. Тень грациозно потянулась, призрачные губы сложились в зовущую полуулыбку. Арий нетерпеливо черканул носком сапога по пентаграмме, затирая линию, выпуская демоницу из клетки. Та неторопливо переступила черту, а в следующий миг маг уже с силой сжимал в руках туманное, но такое реальное тело. Резким рывком увлек тень на траву, ожегшись о собственноручно созданные огоньки.
Демон хоть и была несколько удивленна таким приемом, и не думала сопротивляться. От смертного волнами исходила боль и вполне естественно, что ему хотелось разделить ее с кем-то. А боль сладка. Для существа, питающегося человеческой жизненной силой, эмоциями, боль неимоверно сладка. Как и горе, и отчаянье. Тень не раз специально насылала на своих жертв кошмары - питаться счастьем гораздо труднее, а чем больше страха и отчаянья, тем податливее смертные, тем проще расстаются со своей жизненной силой. Боль вкусна. Даже такая. Сегодня игра шла по правилам человека. Человека, который смог поймать ее в ловушку полтора года назад.
Если бы ее кто-нибудь спросил, почему она согласилась на условия смертного мальчишки, связала себя Клятвой, открыла имя, да еще и послушно приходит по первому зову, тень в ответ расхохоталась бы. Расхохоталась, свернув наглецу шею, вместо ответа. К счастью демонам, как правило, не пытаются задавать глупых вопросов. Ведь даже устранив докучливого любопытствующего, в итоге рано или поздно действительно задумаешься - а и, правда, почему? И не сможешь найти толкового ответа. Да, на мальчишке было клеймо. И что? Может, он и не единственный, носящий подобное. А если единственный - она-то тут при чем? Ей не давали приказа переквалифицироваться в ангелы-хранители. Слежка за мальчишкой тоже не входит в обязанности тени. Просто, ей любопытно. Любопытен сам человек. Странный. Непонятный. Отчаянно смелый. Тень приходила и изучала его. Пусть смертный думает, что она приходит только ради его ласк, пусть тешит самолюбие. Хотя, будь он менее умелым любовником, демон бы не только послала мага куда подальше, но и позаботилась доставить по указанному адресу. Со временем, она призналась самой себе, что мальчишка устраивает ее. Она даже привязалась к нему. Пожалуй, если ее игрушку сломают другие люди, она опечалится. На час-другой.
Но сегодня все было не так. Лучше-хуже? - не поймешь. Тень молча позволяла человеку делать все, что тому угодно, думая, что могло вызвать такой срыв. За жизнью его она давно не следила - много чести. И когда мужчина все так же молча откатился в сторону, тень довольно улыбнулась. Как бы то ни было, сегодня она тоже приходила не зря. Ни один из таких ночных визитов еще не дал ей повода пожалеть о дарованной смертному милости.
- Неплохо, смертный. Совсем неплохо.
Маг зябко передернул плечами и принялся натягивать кое-как сброшенную одежду. Не смотря на надежды, боль не уменьшилась. Наоборот, прибавилось еще какое-то чувство. Что-то мерзкое.
- Извини, - буркнул он.
- За что? За удовольствие? - оранжевые прорези в темноте так и притягивали взгляд. Они еще ни разу не закрывались. Тень даже не моргала - словно ей это просто не нужно. Это было неправильно. Вообще, все было неправильно.
- Я зря тебя позвал.
- Человек. Какие вы все глупые, людишки. Маетесь со своими пустыми чувствами - долг, дружба, любовь. Даже те, кто называют себя "черными" не могут избавиться от мелких предрассудков!
- Я не называл себя так. Так меня окрестили другие люди.
- А ты не давал им повода?
- Ты пытаешься читать мне мораль, тень?
- Я пытаюсь тебя понять. Давно пытаюсь - и не могу. Мне казалось, ты выше глупых человеческих законов. А сейчас тебя гложет отчаянье. Ты кого-то потерял. Кого?
- Это не твое дело.
- Моим делом было, видимо, утешить тебя. Но тут ты промахнулся. Я - тень. Я никому и никогда не буду служить плакательной жилеткой. Сочувствия у меня ты не дождешься.
- Мне это и не нужно. Я уже получил от тебя все, что хотел.
Пылающие прорези удивленно расширились:
- Так я могу быть свободна? Я выполнила условия сделки?
- Считай, что да. Я больше не позову тебя. Можешь идти на все четыре стороны. Я возвращаю тебе твою клятву, демон.
Такого она не ожидала. Одно дело поиздеваться над магом, случайно оговорившимся, другое - быть посланной куда подальше. Клятвами демонов не разбрасываются направо-налево, Это неправильно.
- Ты головой давно бился? Ты возвращаешь мне мое слово?
- Да. Ты свободна.
- Ты - придурок! Дай угадаю - это из-за женщины. Любовь... Вы, люди, вкладываете в это слово какое-то свое понятие, но даже сами его не понимаете. Вы страдаете из-за того, что зыбко и мимолетно, что никогда не принесет никакой пользы, а моя клятва может сослужить тебе службу.
Маг в упор посмотрел на тень. В мгновенно потемневших глазах была пустота:
- Ты сможешь вернуть ту, что ушла за Грань? Вернуть по-настоящему?
- Нет.
