Монастырь этот отличался пестротой судьбы. Не минул его и пожар 29 ноября 1378 года, в день смерти достопамятного императора Карла IV. Монастырь выгорел, и в больнице при монастыре сгорело несколько больных. Когда в конце Тридцатилетней войны шведы осаждали Старое Место, в октябре 1648 года монастырь был обстрелян из неприятельских пушек. Когда наступил мир, богатый орден заново отстроил монастырь, при этом старый костел был разрушен, и на его месте возвели новый храм в том виде, в каком мы видим его и сегодня.
У входа в новый монастырь находилось новое распятие, произведение искусства резчиков. Оно и сейчас висит на том же месте. Но в начале нашего века большая часть монастыря была вновь перестроена. Об этом кресте, на котором лицо распятого поражает своей выразительностью, существует предание, связанное с происхождением этого памятника искусства.
В ветхом домике у реки неподалеку от монастыря крестоносцев жил молодой резчик, талантливый и искусный, но бедный. Никто его не разыскивал, чтобы предложить ему работу, а сам он не умел искать заказчиков, так что жил он в скудности, часто ему нечего было есть. Тем больше было его удивление, когда однажды кто-то постучал в дверь его мастерской. Это оказался священник из монастыря. Резчик и предположить не мог, что священнику от него понадобилось, но он очень обрадовался, когда услышал, о чем речь. Он понял, что счастье ему улыбнулось.
– Мы слышали о тебе, – сказал священник резчику, – знаем, что ты кое-что уже умеешь, и мы хотим тебя испытать. Работы для тебя в монастыре предостаточно, но для начала мы хотим быть уверены, что ты с ней справишься. Было у нас в монастыре старинное распятие. Оно счастливо пережило шведскую стрельбу, но когда мы его хотели повесить над входом в новый монастырь, оно упало и разбилось на мелкие кусочки. Оно было все изгрызено жуком-древоточцем. Ничего не остается, как сделать новое. Я слышал о тебе, что ты резчик умелый, говорил о тебе с настоятелем, который со мной согласился. Мы думаем, что ты хорошо справишься с работой.
– Я справлюсь! – радостно воскликнул резчик. – Я хочу показать, на что способен, я вырежу такое распятие, какого нет ни в одном другом монастыре или костеле в Праге или где-нибудь еще в стране.
Они договорились, что резчик зайдет к настоятелю и примет его заказ. Настоятель не скрывал, что в монастыре и другой работы предостаточно. Нужно будет сделать новый алтарь в монастырском храме и резные рамы на образа. Резчик снова уверил, что досточтимые господа останутся довольны распятием, но вынужден был признаться в своей бедности, поскольку денег на дерево у него не было. Ему выплатили задаток, и резчик пошел готовиться к работе.
Купил он дерево и раздобыл глины: он хотел сначала создать глиняную модель, а потом, по созданному образцу, работать с деревом. Но нужно было ему найти человека, с кого бы он слепил фигуру Распятого. Долго искать ему не пришлось. Поблизости от влтавского берега в полуразрушенной хижине укрывался молодой нищий, который из-за болезни не был способен ни к какому труду. Резчик хорошо его знал и говорил о нем: «Беднее меня бедного». Но лицо этого бедняка отличалось благородными чертами, хотя во всем его облике проступала нужда и болезненность. Резчик вспомнил о нем и привел его в свой домик, чтобы тот стал моделью для создания образа умирающего Христа. Принес он бревно, к которому привязал распятые руки стоящего нищего.
Работа шла хорошо, тело Распятого было смоделировано быстро. Трудности были с лицом. Нищий, который теперь каждый день ел досыта, был доволен своей судьбой, что отражалось на его лице. Никак не мог резчик уловить выражение страдания измученного и умирающего человека. Бесполезно было просить нищего, чтобы он выглядел так, как требовал от него резчик. Наконец резчик придумал так: затянул он потуже веревки, которыми руки нищего были привязаны к бревну, привязал и ноги его к доске так, что тот и пошевельнуться не мог, а когда подошло время, когда он обычно отвязывал свою модель, он этого не сделал.
– Не отвяжу тебя, – сказал он испуганному нищему, – пока не увижу на твоем лице такого выражения, какое мне нужно.
Измученный нищий просил, умолял, но безрезультатно. И стал он кричать, призывая на помощь. Рассерженный этим резчик схватил лежащий рядом нож, подскочил к нищему и всадил ему острие в сердце. Смертельно раненный вскрикнул, но тут же затих, склонил голову, умирая.
Резчик испугался того, что сделал, но тут же, взглядевшись в лицо умирающего, нашел в нем то выражение, которое перед этим напрасно искал. Он схватил глину, чтобы скорее запечатлеть эти черты. Он работал в самозабвении, и вскоре под руками его появилась модель, лучше которой он не мог и желать. И тут же нищий испустил душу. Резчик отвязал труп и закопал его в подвале.
