Строитель поразился. Можно ли достроить мост за такую цену? Жаль ему было уничтожить человеческую жизнь. Но если мост не будет достроен, какой же это будет для него стыд, ведь он уверенно обещал закончить то, что другие не смогли. И в этот момент блеснула у него в голове мысль. Да! Вот как он сделает! И немедленно сказал дьяволу, что принимает его условие.
С утра снова закипела работа на мосту. Строитель убеждал рабочих, что теперь все пойдет по-другому, теперь мост не обрушится, мол, он понял, в чем секрет. И действительно: все, что они в тот день сделали, стояло крепко и не обрушилось. И дальше работа шла без заминок. Через несколько дней все было сделано. Строитель поставил стражей у башен с обеих сторон моста – староместской и малостранской – и приказал им никого в ту ночь и утром на мост не пускать до тех пор, пока не соберутся приглашенные на торжественное открытие моста. Чтобы обмануть дьявола, он велел вечером принести в староместскую башню клетку с петухом. Его-то и хотел строитель пустить первым через мост.
Но дьявол был хитрее. Он понял, что готовит строитель, и испортил так хорошо придуманный план. В облике каменщика пришел он еще вечером в дом на Малой Стране, где жил строитель с семьей. И передал он жене строителя весть, что мужу ее, который оставался на Староместской Стране, сделалось плохо. Испуганная жена, не мешкая, поспешила из дому к мосту. Стражи малостранской башни хорошо знали жену строителя, которая часто ходила к мужу на стройку. Они были уверены, что запрет к ней не относится, и пустили ее на мост. И испуганная женщина в тоске и тревоге за мужа побежала по мосту, не зная, каким найдет своего супруга на Старом Месте. Она перебежала на другую сторону и крикнула страже у староместской башни, чтобы ей ответили, где ее муж и что с ним.
Все с удивлением глядели на женщину, не зная, что бы это могло значить. Из дверей в башне вышел строитель, оставшийся там на ночлег и разбуженный криком жены. Увидев его, жена вскрикнула и упала в его объятия. Но строитель стоял как каменная статуя, было ему так плохо, словно в тело его всадили нож. Он сразу понял, что жену его обманул дьявол. Но жене он постарался не показать своего смятения. С тоской ожидал он, что же будет. Он отвел ее домой и утром снова пошел к мосту на торжественное его открытие.
Едва торжества закончились, строитель поспешил домой с горестным предчувствием. Не успел он и к дому подойти, как встретил служанку, спешащую ему навстречу. Она сообщила ему грустную новость о том, что народилось у него мертвое дитятко, а жена при смерти. Строитель побежал домой, но не успел – жены уже не было в живых.
Скорбь мужа, так неожиданно ставшего вдовцом, усилилась многократно, когда он вспомнил, что жена его и новорожденный младенец осуждены на вечную погибель. Он непрестанно винил себя в этом несчастье.
Говорят, что душечка того младенца так и обитала над мостом. Люди, идущие по мосту, часто слышали чихание. Они не знали, что детская душечка ждала слов «Дай бог здоровья», им и в голову это не приходило. Но однажды, много лет спустя, какой-то крестьянин ранним утром ехал на Староместский рынок через мост, на котором не было еще ни души. Не достиг он и середины моста, как послышалось ему, что кто-то чихнул. Крестьянин был немало удивлен, не увидев никого вокруг. Однако по привычке воскликнул:
– Дай бог здоровья кому бы то ни было!
И услышал ответ:
– Спаси бог!
Это была душечка того младенца, которая после тех слов вознеслась к небесам.
146 лет длилось строительство каменного моста. Конечно, ходили и ездили по нему уже во времена Карла, но военные битвы и всякие жизненные обстоятельства препятствовали полному завершению этого сооружения, каких во всей Европе мало. Так в июле 1432 года великое наводнение принесло большой ущерб не готовому еще мосту, разрушив пять колонн. Арки были полностью восстановлены лишь в 1502 году, а в июне следующего года строительство всего замечательного творения – Карлова моста – было завершено.
Статуями мост был украшен позднее.
Он стоял некогда на выступе правой стороны от Старого Места уже во времена Карла IV. И на противоположной стороне моста есть такой же выступ. Он был местом казней, и осужденные возносили предсмертную молитву у креста напротив.
