Он был бы напуган и мог бы выпить. Я бы поставил трезвость моего отца против жизни собаки... И даже если бы волшебные солнечные часы существовали, кто знает, сработают ли они на пожилой немецкой овчарке? Я понял – вы скажете, что я должен был понять это раньше, – что то, о чем я думал, было не просто безумием, это было эгоистично. Если я сейчас вернусь, никто ничего не узнает. Конечно, мне пришлось бы вырваться из сарая, если бы Энди запер его, но я думал, что у меня достаточно сил, чтобы сделать это. Я был одним из немногих игроков в команде «Хиллвью», кто был способен не просто ударить по манекену и отбросить его на фут или два назад, но и опрокинуть его. И было кое-что еще: я скучал по дому. Меня не было всего несколько часов, но день подходил к концу в этой печальной, пасмурной стране, где единственным настоящим цветом были огромные поля маков... Да, я скучал по дому.
Я решил взять Радар и вернуться. Переосмыслю свои варианты. Постарайся составить план получше, такой, при котором я мог бы отсутствовать неделю или даже две, и никто бы не беспокоился. Я понятия не имел, каким будет такой план, и, думаю, в глубине души я знал (в том темном маленьком чулане, где мы пытаемся хранить секреты от самих себя), что буду откладывать его до тех пор, пока Радар не умрет, но это было то, что я намеревался сделать.
До тех пор, пока серая дева не взяла меня за локоть. Насколько я мог судить по тому, что осталось от ее лица, она боялась сделать это, но, тем не менее, ее хватка была твердой. Она притянула меня к себе, встала на цыпочки и прошептала мне своим болезненным карканьем.
— Помоги ей.
Я медленно шел обратно к Дому Обуви Доры, едва замечая, что дневной свет клонится к закату. Я думал о том, как Лия (в тот момент все еще думая о ней как о Лее) открыла пятно рядом с тем, что было ее ртом. Как она кровоточила, как, должно быть, было больно, но делала это потому, что пюре из глюка было всем, что она могла принять, чтобы остаться в живых.
Когда она в последний раз ела кукурузный початок, или стебель сельдерея, или тарелку вкусного рагу из кролика, приготовленного Дорой? Была ли она безгубой, когда Радар была щенком и резвилась вокруг гораздо более молодой Фалады? Была ли красота, которая существовала несмотря на то, что должно было быть крайним недоеданием, своего рода жестокой шуткой? Была ли она проклята, чтобы выглядеть хорошо и здоровой несмотря на то, что, должно быть, постоянно голодает?
Помоги ей.
Был ли способ сделать это? В сказке так и было бы. Я вспомнил, как мама читала мне сказку о Рапунцель, когда мне было не больше пяти. Воспоминание было ярким из-за финала истории: ужасная жестокость, обращенная вспять любовью. Злая ведьма наказала принца, который спас Рапунцель, ослепив его. Я живо вспомнил фотографию бедного парня, бредущего по темному лесу с вытянутыми руками, чтобы нащупать препятствия. Наконец он воссоединился с Рапунцель, и ее слезы вернули ему зрение. Был ли какой-нибудь способ, которым я мог бы восстановить рот Лии? Возможно, не плача по этому поводу, правда, но, возможно, я мог бы что-то сделать; в мире, где движение больших солнечных часов задом наперед может отсчитывать годы, возможно все.
Кроме того, покажите мне здорового подростка, который не хочет быть героем истории, того, кто помогает красивой девушке, и я не покажу вам вообще никого. Что касается возможности того, что мой отец может снова начать пить, то Линди однажды сказала мне кое-что: «Ты не можешь приписывать себе заслугу в том, что он протрезвел, потому что он это сделал. И если он снова начнет пить, ты не сможешь взять вину на себя, потому что он бы тоже так поступил.»
Я смотрел на свои ботинки и был погружен в эти мысли, когда услышал скрип колес. Я поднял глаза и увидел маленькую ветхую повозку, едущую в мою сторону, запряженную такой старой лошадью, что Фалада казалась воплощением здоровья и молодости. В нем было несколько свертков, на самом большом из которых сидел на корточках цыпленок. Рядом с ним шли – тащились молодой мужчина и молодая женщина. Они были серыми, но не такими серыми, как батраки и служанки Лии. Если этот грифельный цвет был признаком болезни, то эти люди все еще находились на ранних стадиях... И, конечно, Лия вовсе не была серой, просто безгубой. Это была еще одна загадка.
Молодой человек натянул поводья лошади и остановил ее. Пара смотрела на меня со смесью страха и надежды. Я мог достаточно легко прочитать их мысли, потому что они были на их лицах. Глаза женщины начали сужаться, но им было еще далеко до того, чтобы превратиться в щелочки, через которые Дора наблюдала за миром. Мужчина выглядел получше, если бы не то, что его нос, казалось, плавился, он мог бы быть красивым.
— Хо, — сказал он. — Нас хорошо встретили? Если нет, возьмите то, что вы хотели бы взять. У тебя есть оружие, у меня его нет, и я слишком устал и измучен, чтобы сражаться с тобой.
— Я не грабитель, — сказал я. — Просто путешественник, как и вы.
