На женщине были короткие ботинки на шнуровке, которые выглядели пыльными, но целыми. Ноги мужчины были босы. И грязный.
— Вы тот, кого леди с собакой сказала нам, что мы можем встретить?
— Думаю, что это я.
— У тебя есть жетон? Она сказала, что ты это сделаешь, потому что я отдал ей сапоги, которые были на мне. Они принадлежали моему отцу и разваливались на куски.
— Ты ведь не причинишь нам вреда, правда? — спросила молодая женщина. Но ее голос был голосом старой женщины. Еще не рычание, как у Доры, но уже приближается к этому.
Эти люди прокляты, подумал я. Все они. И это медленное проклятие. Что может хуже этого.
— Нет, не причиню. Я достал из кармана один из маленьких кожаных жетонов для обуви и отдал его молодому человеку. Он сунул его в свой карман.
— Он даст моему мужчине обувь? — спросила женщина своим ворчливым голосом.
Я ответил на этот вопрос осторожно, как и подобает мальчику, чей отец работал в страховом бизнесе.
— Такова была сделка, как я ее понял.
— Мы должны идти дальше, – сказал ее муж – если это был он — сказал. Его голос был немного лучше, но там, откуда я родом, никто бы не дал ему работу телевизионного диктора или чтеца аудиокниг. — Мы благодарим вас.
Из леса на дальней стороне дороги донесся вой. Он поднимался все выше, пока не превратился почти в визг. Это был ужасный звук, и женщина прижалась к мужчине.
— Надо идти дальше, — повторил он. — Волчата.
— Где вы остановитесь?
— Дама с собакой показала нам доску с картинками и нарисовала то, что мы считаем домом и сараем. Вы видели это?
— Да, и я уверен, что они примут тебя. Но поторопись, и я сделаю то же самое. Я не думаю, что быть в дороге после наступления темноты было бы... — Было бы круто, вот что я подумал, но я не мог этого сказать. — Это было бы неразумно.
Нет, потому что, если придут волки, у этих двоих не будет дома из соломы или веток, чтобы спрятаться, не говоря уже о кирпичном. Они были чужаками в этой стране. У меня, по крайней мере, был друг.
— А теперь идите. Я думаю, завтра ты получишь новые туфли. Там есть магазин, по крайней мере, так мне сказали. Мужчина даст вам обувь, если вы покажете ему свою … ты знаешь... твой жетон. Я хочу задать вам вопрос, если позволите.
Они ждали.
— Что это за земля? Как вы это называете?
Они посмотрели на меня так, как будто у меня сорвался винт – фраза, которую я, вероятно, не смог бы произнести, – а затем мужчина ответил.
— Это Эмпис.
— Благодарю вас.
Они пошли своей дорогой. Я пошел своим путем, набирая темп, пока не перешел почти на бег трусцой. Я больше не слышал воя, но сумрак сгустился к тому времени, когда я увидел приветственный свет в окне коттеджа Доры. Она также поставила лампу у подножия своих ступеней.
В темноте ко мне двинулась тень, и я опустил руку на рукоять 45-го калибра мистера Боудича. Тень затвердела и превратилась в Радар. Я опустился на одно колено, чтобы она не напрягала свои больные задние ноги, пытаясь подпрыгнуть. Что она явно собиралась сделать. Я обхватил ее за шею и притянул ее голову к своей груди.
— Привет, девочка, как у тебя дела?
Ее хвост вилял так сильно, что ее задница раскачивалась взад и вперед, как маятник, и собирался ли я позволить ей умереть, если бы мог что-то с этим сделать? Чушью я был.
— Помоги ей, – сказала служанка Лии, и там, на темнеющей дороге, я решил помочь им обоим -старому псу и принцессе-гусыне.
Если бы я мог.
Радар отошла, подошла к маковому полю на обочине дороги и присел на корточки.
— Хорошая идея, — сказал я и расстегнул ширинку. Я держал одну руку на рукоятке револьвера, пока делал свое дело.
Дора приготовила для меня постель возле камина. На чехле была даже подушка с разноцветными бабочками. Я поблагодарила ее, и она сделала мне реверанс. Я был поражен, увидев, что ее красные туфли (похожие на те, что носила Дороти в стране Оз) были заменены парой желтых кроссовок конверс[151].
— Это мистер Боудич дал вам их?
Она кивнула и посмотрела на них сверху вниз со своей версией улыбки.
— Они для вас самые лучшие? — Мне показалось, что так оно и должно быть, потому что они были безупречно чистыми, как будто только что вышли из коробки.
Она кивнула, указала на меня, затем указала на кроссовки: «Я надела их для тебя.»
— Спасибо, Дора.
Ее брови, казалось, плавились на лбу, но она подняла то, что от них осталось, и указала в ту сторону, откуда я пришел.
— Зи?
— Я вас не понимаю.
Она повернулась к своей мастерской и взяла свою маленькую классную доску. Она стерла квадраты, обозначающие дом и сарай, которые, должно быть, показала молодому человеку и женщине, затем большими заглавными буквами вывела: «ЛИЯ». Она обдумала это, подумав, затем добавила: "?»
— Да, — сказал я. — Девочка-гусь. Я видел ее. Спасибо, что позволили нам остаться на ночь. Завтра мы отправимся в путь.
Она похлопала себя по груди над сердцем, указала на Радар, указала на меня, затем подняла руки в охватывающем жесте. «Мой дом — это твой дом.»
