Дорога между домом Вуди и тем местом, где я остановился, чтобы отдохнуть и осмотреться, была извилистой, но отсюда тянулась прямо, как струна, к городским воротам. Лес начал отступать на несколько миль вперед, и я увидел брошенные повозки и то, что могло быть ручными плугами на заросших полях. Я увидел и кое-что еще: транспортное средство или какой-то транспорт, двигавшийся в моем направлении. У меня хорошее зрение, но это было все еще за много миль отсюда, и я не мог разобрать, что это было. Я прикоснулся к рукоятке 45-го калибра мистера Боудича не для того, чтобы убедиться, что он все еще там, а для успокоения.
— Радар? Ты в порядке?
Я оглянулся через плечо и увидел, что она смотрит на меня с передней части тележки. Это было хорошо. Я схватил рукояти тачки и снова начал идти. На моих руках образовался довольно приличный урожай волдырей, и я бы многое отдал за пару рабочих перчаток. Черт возьми, даже пара варежек. По крайней мере, какое-то время дорога шла под уклон.
Пройдя милю или две дальше (башни тонули за высокой городской стеной по мере того, как дорога спускалась), я снова остановился. Теперь я мог видеть, что человек, двигавшийся в мою сторону, похоже, ехал на огромном трехколесном велосипеде. Когда расстояние между нами сократилось, я увидел, что на трехколесном велосипеде ехала женщина, и она развивал хорошую скорость. На ней было черное платье, которое развевалось вокруг нее, и было невозможно снова не вспомнить о Волшебнике страны Оз. Особенно черно-белая часть в начале, когда Альмира Галч едет на велосипеде под угрожающим небом Канзаса, чтобы забрать собаку Дороти и усыпить ее за то, что она ее укусила. На задней части приближающегося трехколесного велосипеда была даже деревянная корзина для переноски, хотя эта была намного больше, чем та, что была размером с Тотошку на задней части велосипеда мисс Галч.
— Не волнуйся, Радар, — сказал я. — Она никуда тебя не повезет.
Когда она подъехала совсем близко, я остановился и размял свои покалывающие руки. Я был готов быть дружелюбным в случае, если это была та, за кого я ее принял, но я также был готов защищать себя и свою собаку, если она окажется имперской версией злой ведьмы.
Женщина остановилась, повернув педали своего трехколесного велосипеда, больше похожий на мотодельтаплан, задним ходом и подняв довольно приличное облако пыли. Ее платье перестало развеваться и безвольно упало на тело. Под платьем на ней были плотные черные леггинсы и большие черные ботинки. Этой даме не нужна сменная обувь Доры. Ее лицо порозовело от физических упражнений и не имело ни малейшего следа седины. Если бы меня заставили гадать, я бы сказал, что ей было за сорок или за пятьдесят, но это было бы всего лишь предположением. Время в Эмписе течет странно, как и процесс старения.
— Вы Клаудия, не так ли? — Я сказал. — Подождите, я хочу вам кое-что показать.
Я открыла свой рюкзак и достала золотой дверной молоток. Она едва взглянула на него, только кивнула и перегнулась через руль. Ее руки были одеты в кожаные перчатки, которым я горько позавидовал.
— Я КЛАУДИЯ! НА САМОМ ДЕЛЕ МНЕ НЕ НУЖНО ЭТО ВИДЕТЬ, МНЕ СНИЛОСЬ, ЧТО ТЫ ПРИДЕШЬ! -Она постучала себя по виску и лающе рассмеялась. «СНАМ НЕЛЬЗЯ ДОВЕРЯТЬ, НО СЕГОДНЯ УТРОМ Я УВИДЕЛ ОБРЫВ! ВСЕГДА ПРИЗНАК ДОЖДЯ ИЛИ КОМПАНИИ! — Ее голос был не просто громким, он был совершенно бесцветным, как голос злого компьютера в старом научно-фантастическом фильме. Она добавила то, в чем я едва ли нуждался: «Я ГЛУХАЯ!»
Она повернула голову. Ее волосы были собраны в высокий пучок, и я мог бы увидеть ее ухо, если бы оно у нее было. Однако это был не так. Как и в случае с ртом Лии и глазами Вуди, там был только шрам.
Она подобрала юбки, слезла со своего мотодельтаплана и направилась к тележке, чтобы взглянуть на Радар. По пути она похлопала по рукоятке пистолета 45-го калибра в кобуре.
— БОУДИЧ! Я ПОМНЮ ЭТО! И Я ПОМНЮ ЕГО!
Радар подняла голову, когда Клаудия погладила ее, а затем почесала за ушами так, как очень нравилось Радар. Клаудия наклонилась ближе, очевидно, нисколько не боясь быть укушенной, и принюхалась. Радар лизнул ее в щеку.
Клаудия снова повернулась ко мне.
— ОНА ЧЕРТОВСКИ БОЛЬНА!
Я кивнул. Не было смысла отрицать это.
— НО МЫ БУДЕМ ПОДДЕРЖИВАТЬ ЕЕ В ДВИЖЕНИИ! ОНА БУДЕТ ЕСТЬ?
Я помахал рукой, имея в виду немного.
— Ты умеешь читать по губам? Я похлопал по своим, затем указал на ее.
— ТАК МНОГОМУ И НЕ НАУЧИЛАСЬ! — проревела она. — НЕ НА КОМ ПРАКТИКОВАТЬСЯ! МЫ ДАДИМ ЕЙ ГОВЯЖИЙ БУЛЬОН! РАДИ БОГА, ОНА ЭТО СЪЕСТ! ВЕРНИ ЕЙ ПРАВИЛЬНЫЙ ОБРАЗ ЖИЗНИ! ТЫ ХОЧЕШЬ ПОЛОЖИТЬ ЕЕ В МОЮ КОРЗИНУ? МЫ МОГЛИ БЫ ЕХАТЬ БЫСТРЕЕ!
Я не мог сказать ей, что боюсь навредить больным задним ногам Радара, поэтому просто покачал головой.
— ХОРОШО, НО ДЕЙСТВУЙ С УМОМ! ТРИ ЗВОНКА НЕ ЗАСТАВЯТ СЕБЯ ДОЛГО ЖДАТЬ! КОНЕЦ РАБОЧЕГО ДНЯ! ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО ЗДЕСЬ ВОДЯТСЯ ЧЕРТОВЫ ВОЛКИ!
