Она покатила свой большой мотодельтаплан – сиденье должно было находиться не менее чем в пяти футах от земли – по кругу, затем вскарабкалась наверх. Она медленно крутила педали, и дорога была достаточно широкой, чтобы я мог идти рядом с ней, так что нам с Радаром не пришлось есть ее пыль.
— ЧЕТЫРЕ МИЛИ! — крикнула она своим бесцветным голосом. — ТЯНИ ЖИВЕЕ, МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК! Я БЫ ОТДАЛА ТЕБЕ СВОИ ПЕРЧАТКИ, НО У ТЕБЯ СЛИШКОМ БОЛЬШИЕ РУКИ! Я ДАМ ТЕБЕ ХОРОШУЮ МАЗЬ ДЛЯ РУК, КОГДА МЫ БУДЕМ В УКРЫТИИ! МОЙ СОБСТВЕННЫЙ РЕЦЕПТ, И ОН ЧЕРТОВСКИ ХОРОШ! ОНИ ВЫГЛЯДЯТ ОЧЕНЬ БОЛЬНЫМИ!
К тому времени, как мы приблизились к дому Клаудии, день стремился к закату, и я почти закончил работу. Два дня таскания тележки Доры превратили футбольную тренировку в легкий ветерок. Впереди нас, может быть, в миле или двух дальше, я мог видеть начало того, что могло быть пригородом, хотя это слово вряд ли подходит – это были такие же коттеджи, как у Доры, но со сломанными крышами. Сначала они стояли на некотором расстоянии друг от друга, с небольшими двориками или садовыми участками, но по мере приближения к городским стенам застройка была все плотнее. Там были дымоходы, но ни из одного из них не шел дым. На дорогах и улочках начинала прорастать трава. Какая–то машина – я не мог сказать, что именно, — была остановлена как вкопанная посреди главной дороги. Сначала я подумал, что это длинный фургон для перевозки грузов. Когда мы подъехали ближе, я подумал, что это может быть автобус. Я указал на него.
— ТЕЛЕЖКА! — прогремела Клаудия. — Я БЫЛА ТАМ ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ ДАВНО! ТЯНИ, МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК! НАПРЯГИ СВОЮ КАКАШКУ! — Такого я никогда раньше не слышал; я бы приберег это для Энди Чена, если, конечно, когда-нибудь увижу его снова. — ПОЧТИ ПРИШЛИ!
С расстояния между городом и тем местом, где мы находились, донесся звук трех колоколов, разнесенный и торжественный: «ДОНГ, ДОНГ и ДОНГ». Клаудия увидела, как Радар оживилась и повернулась на звук.
— ТРИ ЗВОНКА?
Я кивнул.
— В СТАРЫЕ ВРЕМЕНА ЭТО ОЗНАЧАЛО: БРОСАЙ СВОИ ТРУДЫ И ИДИ ДОМОЙ УЖИНАТЬ! ТЕПЕРЬ НЕТ ТРУДА, И НЕКОМУ ЕГО ВЫПОЛНЯТЬ, НО КОЛОКОЛА ПРОДОЛЖАЮТ ЗВОНИТЬ! Я ИХ НЕ СЛЫШУ, НО ЧУВСТВУЮ НА ЗУБАХ, ОСОБЕННО КОГДА ИДЕТ БУРЯ!
Дом Клаудии стоял на заросшем сорняками участке земли перед покрытым пеной прудом, окутанным кустарником. Дом был круглым и построен из обрезков досок и кусков жести. Мне это показалось очень хлипким, из-за чего было трудно снова не думать о свиньях и волке. У Вуди был дом из кирпичей, у Клаудии — из палок. Если и был еще один королевский родственник, который жил в соломенном доме, я предполагал, что его или ее давным-давно сожрали.
Когда мы добрались до него, я увидел несколько мертвых волков, трех или четырех впереди и еще одного, лапы которого торчали из сорняков, сбоку. Я не мог хорошо разглядеть этого, но те, что были впереди, были довольно разложившимися, с грудными клетками, торчащими сквозь остатки меха. Их глаз не было, вероятно, их вырвали голодные вороны, и глазницы, казалось, уставились на меня, когда мы свернули на протоптанную дорожку, ведущую к двери. Я с облегчением увидел, что они не были гигантскими, как насекомые ... но они были достаточно большими. Или были, когда еще был живы. Смерть посадила их на строгую диету, как, я полагаю, бывает со всеми живыми существами.
— Я СТРЕЛЯЮ В НИХ, КОГДА МОГУ! — сказала Клаудия, слезая со своего мотодельтаплана. – ЭТО БОЛЬШУЮ ЧАСТЬ ВРЕМЕНИ ДЕРЖИТ ОСТАЛЬНЫХ НА РАССТОЯНИИ! КОГДА ЗАПАХ ВЫВЕТРИТСЯ, Я ПРИСТРЕЛЮ ЕЩЕ НЕСКОЛЬКИХ УБЛЮДКОВ!
Для королевской особы, подумал я, у нее определенно сквернословие.
Я бросил рукояти тележки, похлопал ее по плечу и вытащил револьвер мистера Боудича из кобуры. Я вопросительно поднял брови. Я не был уверен, что она поймет, но она поняла. Ее улыбка показала несколько отсутствующих зубов.
— НЕТ, НЕТ, У МЕНЯ ТАКОГО НЕТ! АРБАЛЕТ! — Она изобразила, как поднимает один из них. — Я САМА ЕГО СДЕЛАЛА! И ЕСТЬ КОЕ-ЧТО ЕЩЕ, ДАЖЕ ЛУЧШЕ! АДРИАН ПРИНЕС ЕГО, КОГДА ТОТ БЫЛ НЕ БОЛЬШЕ ЩЕНКА!
Она подошла к двери и толкнула ее мускулистым плечом. Я достал Радар из тележки и попробовал поставить ее на ноги. Она могла стоять и ходить, но на каменной ступеньке остановилась и посмотрела на меня в поисках помощи. Я поднял ее на руки. Дом состоял из одной большой круглой комнаты и, как я предположил, комнаты поменьше, скрытой синей бархатной занавеской, украшенной алыми и золотыми нитями. Там была плита, крошечная кухня и рабочий стол, заваленный инструментами. Также на столе лежали стрелы на разных стадиях изготовления и плетеная корзина с полудюжиной готовых стрел. Кончики сверкнули, когда она достала длинную спичку и зажгла пару масляных ламп. Я поднял одну из стрел, чтобы поближе рассмотреть наконечник. Он был из золота. И острый. Когда я прикоснулся подушечкой указательного пальца к одному из них, тут же выступила капелька крови.
— ВОТ, ВОТ, ТЫ ХОЧЕШЬ НАВЛЕЧЬ НА СЕБЯ НЕСЧАСТЬЕ?
