— Я буду одним из них. И когда другой мужчина ляжет мертвым у моих ног, я получу свой приз.
— Да, ты будешь, — сказал Хейми. Он подошел, чтобы встать рядом со мной. — В старые времена наградой был мешок золота и, как говорят, пожизненная свобода от королевского сбора. Но это были старые времена. Твоим призом будет бой с Красной Молли. Она великанша и слишком велика для специальной ложи, где сидят лизоблюды Флайт Киллера, но я много раз видел ее стоящей под ней. Ты большой, почти семь футов, насколько я могу судить, но рыжая сучка больше.
— Она меня не поймает, — сказал Дэш. — Она медлительна. Я тощий и протеку как вода между пальцами. Они не называют меня Дэшем без причины[232].
Никто не сказал очевидного: быстрый или нет, тощий Дэш исчезнет задолго до того, как кому-либо придется столкнуться с Красной Молли.
Кла сидел, обдумывая это. Наконец он встал, его большие колени затрещали, как сучки в огне, и подошел к ведру для питья. Он сказал:
— Я тоже ее побью. Буду бить, пока мозги не вылезут у нее изо рта.
— Если ты победишь, — сказал я.
Он повернулся ко мне.
— Ты все равно не выиграешь. Убьешь дочь – маловероятно, но вдруг, – и у тебя не будет ни единого шанса против матери. Я видел ее. Она гребаная Годзилла.
Конечно, это было не то слово, которое слетело с моих уст, но что бы я ни сказал, в других камерах раздавался ропот согласия.
— Вас всех избивали до тех пор, пока вы не испугались собственной тени, — сказал Кла, возможно, забыв, что, когда Келлин сказал Кла обращаться к нему как к Верховному лорду, он сделал это сразу. Конечно, Келлин и остальные ночные солдаты были другими. У них были синие ауры. Я подумала о том, как напряглись мои мышцы, когда Келлин прикоснулся ко мне.
Кла подняла ведро с питьевой водой. Йота схватила его за руку.
— Нет, нет! Используй чашку, дурачок! Перси больше не принесет тележку с водой, пока…
Я никогда не видел, чтобы такой крупный мужчина, как Кла, двигался так быстро, даже в классических эпизодах ESPN[233] с Шакилом О'Нилом[234], когда он играл в колледже за LSU[235] – и даже при семи футах и трехстах двадцати фунтах у Шака были великолепные движения.
Ведро было у рта Кла и наклонялось. Секунду спустя, по крайней мере, так показалось, оно с грохотом покатился по каменному полу, расплескивая воду. Кла повернулся, чтобы посмотреть на это. Глаз лежал на полу камеры, опираясь на одну руку. Другая был у его горла. Его глаза выпучились. Его тошнило. Кла наклонилась за ведром и подняла его.
— Если ты убил его, ты заплатишь высокую цену, — сказал Янно. Затем добавил с явным облегчением: — Не будет ни одной «Первой ярмарки».
— Будет, — печально сказал Хейми. – Флайт Киллер не будет ждать. Рыжая Молли займет место Эй.
Но Глаз не был убит. В конце концов он поднялся на ноги, доковылял до своего тюфяка и лег на него. В течение следующих двух дней он не мог говорить громче шепота. Пока не пришел Кла, он был самым крупным из нас, самым сильным, тот, от кого можно было ожидать, что он все еще будет стоять, когда кровавый спорт, известный как «Первая Ярмарка», подошел к концу, но я никогда даже не видел удара в горло, который свалил его с ног.
Кто должен был противостоять человеку, который мог сделать это в первом раунде соревнований?
По словам Келлина, эта честь досталась бы мне.
Мне часто снилась Радар, но в ночь после того, как Кла избил Йоту, мне приснилась принцесса Лия. На ней было красное платье с талией в стиле ампир и плотно облегающим лифом. Из-под подола выглядывали красные туфли в тон, пряжки которых были инкрустированы бриллиантами. Ее волосы были стянуты сзади сложной нитью жемчуга. На выпуклой груди она носила золотой медальон в форме бабочки. Я сидел рядом с ней, одетый не в лохмотья одежды, в которой я был, когда приехал в Эмпис со своей больной и умирающей собакой, а в темный костюм и белую рубашку. Костюм был бархатный. Рубашка была шелковой. На ногах у меня были замшевые сапоги с загнутыми голенищами – такие мог бы носить мушкетер Дюма на иллюстрации Говарда Пайла[236]. Без сомнения, из коллекции Доры. Фалада удовлетворенно паслась неподалеку, в то время как серокожая служанка Лии расчесывала ее щеткой.
Мы с Лией держались за руки и смотрели на наши отражения в неподвижной луже воды. Мои волосы были длинными и золотистыми. Мои несколько прыщей исчезли. Я был красив, и Лия была красива, особенно потому, что ее рот вернулся. Ее губы изогнулись в легкой улыбке. В уголках ее рта были ямочки, но никаких признаков язвы. Скоро, если мечта осуществится, я поцелую эти красные губы. Даже в этом сне я понял, что это было: финальная сцена анимационного диснеевского фильма. В любой момент лепесток мог упасть в бассейн, покрыв воду рябью и заставив наши отражения дрогнуть, когда губы воссоединившихся принца и принцессы встретились и зазвучала музыка. Никакой тьме не будет позволено омрачить идеальный финал сборника рассказов.
