Сказка полностью

— Послушай меня, малышка. Это «Красавица» или «Дева». Я бы сам позаботился о том, чтобы ты навестили эту леди, и это заняло бы много времени. Я бы медленно закрыл дверь. Ты бы почувствовал, как шипы касаются твоих век... просто нежно, знаешь ли... прежде чем они пробьются насквозь. И твой желудок! Не такой нежный, как твои глаза, но достаточно мягкий. То, что осталось от этих сосисок, будет вытекать, пока ты будешь кричать. Теперь это звучит как угощение?

Хатча застонал и, спотыкаясь, вышел из камеры.

— Превосходно! И вот мы все здесь! — воскликнул Аарон. — Мы отправляемся на игры! Горбитесь, детишки! Горб, горб, горб! Вас ждет такое веселье!

Мы трахались.

Когда мы совершали восхождение, которое совершали много раз раньше – но никогда до этого не знали, что только половина из нас вернется, – я думал о своей мечте. О том, как Лия сказала, что ты быстрее, чем думаешь, принц Чарли.

Я не чувствовал себя быстрым.

Вместо того, чтобы идти прямо на поле, нас провели в раздевалку, которой мы пользовались после тренировок. Только на этот раз там был Верховный лорд, блистательный в парадной форме, которая выглядела иссиня-черной внутри его ауры. Он был полностью заряжен для этого случая. Я задавался вопросом, откуда берется энергия, питающая эти ауры, но в тот день такие вопросы не были особо приоритетными.

На полке, где раньше стояло тридцать одно ведро для мытья после «игры», теперь было всего шестнадцать, потому что только шестнадцати нужно было помыться после дневного праздника. Перед полкой, на мольберте был размещен постер с надписью «ПЕРВЫЙ РАУНД» наверху. Под ним были указаны пары. Я прекрасно их помню; я думаю, что в такой ужасной ситуации человек либо запомнил бы все..., либо вообще ничего. Я прошу прощения за то, что упоминание еще большего количества новых имен, но я должен, хотя бы по той причине, что те, с кем я был заключен в тюрьму, заслуживают того, чтобы их помнили, хотя бы ненадолго.

— Здесь вы видите порядок поединков, — сказал Келлин. — Я ожидаю, что вы все устроите хорошее шоу для Его Величества Элдена. Все понятно?

Никто не ответил.

— Вы можете столкнуться с тем, кого считаете другом, но дружба больше не имеет значения. Каждое соревнование идет насмерть. До самой смерти. Низвергнув вашего противника, но не убив его, вы оба только заслужите гораздо более мучительную смерть. Все понятно?

Это был Кла, который ответил.

— Да. — Сказав это, он посмотрел на меня и провел большим пальцем по своей огромной шее. И улыбнулся.

— Скоро будет первый вызов на бой. Готовьтесь.

Он ушел. Ночные солдаты последовали за ним. Мы молча рассматривали доску с плакатами.

Я видел подобные расписания не только по телевизору, во время воскресного обзора NCAA, но и лично, когда каждую весну на афишах на каждом поле каждой команды-участника объявлялись матчи турнира «Аркадия Бэйб Рут». Здесь все было понятно, но самым сюрреалистичным элементом было единственное слово в середине: «ПОЛДЕНЬ». Флайт Киллер и его свита наблюдали за девятью пленными, убитыми в бою... а затем наслаждались обедом.

— Что произойдет, если мы все откажемся? — спросил Аммит задумчивым тоном, которого я никак не ожидал от парня, выглядевшего так, словно когда-то зарабатывал на хлеб и сыр, подковывая лошадей. И сбивал их с ног, если они отказывались сотрудничать. — Просто спрашиваю, имейте в виду.

Окка, крупный парень с близоруким прищуром, рассмеялся.

— Ты имеешь в виду забастовку? Как мельники во времена моего отца? И лишить Флайт Киллера его дневных развлечений? Я думаю, что лучше доживу до завтра, чем проведу этот день, крича в агонии, большое вам спасибо.

И я подумал, что Окка, вероятно, доживет до завтра, учитывая, что он будет драться с тощим маленьким Хилтом, у которого было повреждено бедро. Окка может потерпеть поражение во втором раунде, но если бы он выиграет сегодня, он все еще будет жив, чтобы потом помыться и поужинать сегодня вечером. Я огляделся и увидел один и тот же простой расчет на многих лицах. Однако не у Хейми. Бросив один взгляд на доску, он подошел к скамейке и теперь сидел там, повесив голову. Мне было неприятно видеть его таким, но еще больше я ненавидел тех, кто поставил нас в это ужасное положение.