В центре каменного пола находилась огромный башенный кран высотой около ста ярдов. Он мало чем отличался от тех, что я видел на строительных площадках в моем родном городе, но этот, похоже, был построен из дерева и странно напоминала виселицу. Соединенная мачта и поддерживающая стрела образовывали идеальный треугольник. Грузовой крюк был прикреплен не к крышке колодца, как я себе воображал, когда представлял Темный Колодец, а к гигантскому откидному люку, который пульсировал болезненным зеленым светом.
Рядом с ним в своем пурпурном одеянии, похожем на кафтан, с нелепо сдвинутой набок золотой короной Галлиенса на растрепанных белых волосах стоял Флайт Радар.
— Лия! – закричал я. – Подожди!
Она не подала виду, что слышит, – возможно, она была такой же глухой, как Клаудия. Вниз по последнему кругу лестницы она сбежала под тусклым светом кошмарных звезд, сияющих из другой вселенной. Я побежал за ней, на ходу вытаскивая револьвер мистера Боудича.
Мужчины, которые несли паланкин, начали подниматься по лестнице ей навстречу. Она встала, расставив ноги в боевой стойке, и вытащила свой меч. Радар истерически лаяла, либо в ужасе от этого ужасного места, которое, я был уверен, мы никогда не покинем, либо потому, что она понимала, что мужчины угрожают Лии. Может быть, и то, и другое. Флайт Киллер посмотрел вверх, и корона упала с его головы. Он поднял ее, но то, что появилось из-под пурпурной мантии, не было рукой. Я не видел, что это было (или не хотел видеть), и в тот момент мне было все равно. Я должен был добраться до Лии, если бы мог, но я уже понимал, что не успею спасти ее от носильщиков Флайт Киллера. Они были слишком близко, расстояние для револьвера было слишком велико, и она стояла на пути.
Она уперла рукоять меча себе в живот. Я услышал, как тот, кто шел впереди, что-то крикнул. Он размахивал руками, поднимаясь, остальные трое следовали за ним. Я услышал «Нах, нах!», но не все остальные. Ей не нужно было бить его, в панике он бросился на ее меч, не останавливаясь. Лезвие вошло по самую рукоять и вышло со спины в брызгах крови. Он наклонился к обрыву. Она попыталась выдернуть свой меч, но он не поддавался. Ее выбор был прост и суров: отпустить и жить или держать и последовать за мужчиной за борт. Она отпустила его. Пронзенный человек упал в сотне или более футов от того места, где Лия проткнула его, и рухнул недалеко от паланкина, который он помогал нести. Ему могли пообещать золото, или женщин, поместье в сельской местности, или все сразу. То, что он получил, было смертью.
Остальные трое вышли вперед. Я побежал быстрее, не обращая внимания на вполне реальную возможность споткнуться – возможно, о мою собаку – и свалиться в пропасть. Я видел, что все равно не успею вовремя. Они добрались бы до нее первыми, и теперь у нее был только кинжал, чтобы защититься. Она вытащила его и прижалась спиной к стене, готовая сражаться не на жизнь, а на смерть.
Только не было ни драки, ни смерти. Даже человек, которого она убила, вероятно, не собирался вступать с ней в бой «– Нет, нет» — вот что он кричал перед тем, как его пронзили насквозь. С этих парней было достаточно. Все, чего они хотели, — это убраться ко всем чертям. Они пробежали мимо нее, даже не взглянув.
— Вернитесь! — Элден плакал. — Возвращайтесь, вы, трусы! Твой король приказывает тебе!
Они не обращали на это внимания, перепрыгивая через две-три каменные ступеньки за раз. Я схватил Радар за холку и крепко прижал ее к себе. Первые двое носильщиков паланкина пробежали мимо нас, но третий наткнулся на Радар, с которой было достаточно. Она наклонила голову вперед и глубоко впилась зубами в его бедро. Он замахал руками, пытаясь восстановить равновесие, затем упал в шахту, его последний затихающий крик оборвался, когда он ударился о дно.
Я снова двинулся вперед и вниз. Лия не пошевелилась. Она вглядывалась в гротескную фигуру в развевающемся пурпурном одеянии, пытаясь разглядеть его черты в тусклом свете звезд, сияющих в этой безумной бездне над нашими головами. Я почти добрался до нее, когда свет начал разгораться ярче. Но не со звезд. Гул вернулся, только теперь он был глубже, не мммммммм, а ААААААА, звук какого-то инопланетного существа, колоссального и непостижимого, почуявшего еду, которая, как он знает, будет вкусной.
Я поднял глаза. Лия подняла глаза. Радар подняла глаза. То, что мы увидели, выплывая из этого темного звездного неба, было ужасно, но настоящий ужас заключался в следующем: это было также прекрасно.
Если мое чувство времени не было полностью сбито, где-то над нами все еще был дневной свет. Белла и Арабелла должны были находиться на дальней стороне мира, частью которого был Эмпис, но здесь эти две луны были точно такими же, проецируемыми из черной пустоты, которой не было никакого дела до существования, омывая эту адскую дыру своим бледным и жутким светом.
