И только потом поняла — волка-то прогнала, но и стрелу он тоже унес. Нужно поглядеть по кустам, вдруг по дороге бросил. Я решительно раздвинула ветки.
Из кустов навстречу мне вылез здоровый рыжий парень в белой рубахе и холщовых штанах. Эдакий мускулистый детинушка, косая сажень в плечах. Его щеку украшала кровоточащая царапина. В руках странный тип держал мою стрелу, скаля зубы в довольной улыбке.
Я сделала глубокий вдохи почувствовала, как лицо покрывается красными пятнами. Надо же так лохануться! Значит, это был все-таки не волк, а пес. А хозяин сидел в кустах и наблюдал за моей атакой. Вот позорище!
— Здравствуй, красна девица, не это ли ищешь?
Нет, сейчас я была не красная девица, а серо-буро-малиновая.
— Это! — разозлилась я. — И оно принадлежит мне.
Парень нагло ухмыльнулся и облизнул губы.
— Что ж, услуга за услугу. Я — тебе, ты — мне. Давно с девками не был. Хотя стриженые мне не нравятся. За что тебя так? Воровка? Или муженьку изменила? Впрочем, мне все равно, была бы баба.
Я окинула незнакомца взглядом и вновь почувствовала, как щеки залил румянец. Штаны парня выразительно оттопыривались на самом интересном месте. Нетрудно догадаться, какую именно «услугу» возжелал «добрый молодец». Впрочем, чего еще я могла ожидать, встретив одна в лесу мужика?
Парень шагнул ко мне. Нервы, измученные последними событиями, не выдержали. Я покрепче сжала в кулаке цепочку и изо всех сил двинула нахалу в скулу. И тут же попрощалась с жизнью. Запоздало подумала: «Что ж я, дура, наделала? Ведь убьет и закопает. И косточек никто не найдет».
Зажмурив глаза, я заверещала от страха. И вдруг поняла, что парень тоже вопит дурным голосом:
— Что у тебя в руке?!!
Я вроде бы уже решила ничему не удивляться, но опять изумилась. Разжала ладонь и продемонстрировала цепочку. Реакция парня стала совсем неадекватной. Шарахнувшись в сторону, он заорал:
— Убери сейчас же!
— Ты псих? — Я пожала плечами и надела цепочку себе на шею.
Ненормальный тип с ужасом таращился на меня. И чем же я его так пугаю? Тут до меня дошло: он смотрит на мой амулет. Карл Карлович не зря, видно, говорил, что тот выручит и защитит от всех напастей. Вот и защитил.
И еще одна мысль озарила. Ай да Кийс, вот ведь хитрющая бестия! «Подари цепочку на память…» Котяра-то сразу сообразил, что она у меня не простая.
— Откуда у тебя стрела? — требовательно спросила я.
— Упала на наш двор.
Может, его родственники захватили Федю и не отпускают? Надо бы взглянуть. Я нагло уставилась на парня:
— Пригласи-ка меня в гости. Хочу взглянуть, как ты живешь.
Он подозрительно уставился на меня:
— Это невозможно. Ступай своей дорогой.
Я демонстративно запустила руку за ворот. Парень огрызнулся:
— Пожалеешь. Я не пугаю, я предупреждаю.
— А я настаиваю.
Ему, похоже, надоело спорить и…
— Смотри. — Мой собеседник как-то ловко кувырнулся через голову и обратился в волка.
Я затряслась от ужаса. Спроси сейчас, как меня зовут, не вспомнила бы.
Рыжий тем временем снова стал парнем.
Идти с этим типом куда-либо расхотелось. Но тогда как узнаю, где Федя? Превозмогая страх, я уточнила:
— Ты оборотень?
— Как догадалась? — Парень в усмешке приподнял верхнюю губу и продемонстрировал внушительные клыки. — Все еще желаешь пойти со мной?
— Да.
Мне показалось или он удивился?
— Ну хорошо, идем.
Я не стала распространяться о том, что хочу найти Федора, а также о том, что очень боюсь остаться в лесу одна. Тут на каждом шагу какие-то чудеса творятся. А с оборотнем как-нибудь да разберусь, пока оберег при мне.
Очнулся я оттого, что почувствовал, как меня куда-то волокут. Потом бросили на землю.
— Не пойму, то ли мертвяк, то ли дышит? — услышал я голос.
Второй ответил:
— Чудеса… Такими здоровыми мужиками швыряются. А одет-то как чудно. Что делать будем? Повезем к князю или закопаем, от греха подальше?
Кто-то заорал:
— Братцы, еще один мертвяк! Опять откуда-то бросили. Вон парни тащат.
Я осторожно приоткрыл один глаз и осмотрелся. Голова трещала, сосредоточиться было трудно. Вроде нахожусь в лесу. Темнеет. Сумеречную поляну освещает костер. Я никак не мог понять, что случилось и как я сюда попал.
Кажется, напился, как свинья. Немного удивился — со мной такое бывало редко. Только почему я сейчас в лесу и где охрана? Все, пора завязывать. Больше ни грамма в рот не возьму.
Подташнивало. То ли оглушили, то ли опоили?.. Медленно нащупал оружие, оно было на месте. Чудно. Схватили, а ствол оставили. И даже наручники не надели. Интересный расклад.
Рядом сгрузили второе тело. Оказалось, что это Алекс. Я заметил, как его веки дернулись. Значит, тоже пришел в себя и ждет подходящего момента. И в ту же минуту я вспомнил все: и юную ученицу, и Карла Карловича, и его последние слова.
Мужики принялись спорить. Одни были за то, чтобы нас закопать, другие — чтобы вести к какому-то князю. Я напрягал извилины, но никак не мог припомнить, кто такой Князь. Чья группировка? И чем мы им насолили? Да и разговор шел какой-то чудной…
Один из мужиков приблизился ко мне и потянул за штанину:
— Парни, сниму-ка я с него портки. Мои рваные совсем, того и гляди хрен вывалится.
