— Ну да, так оно и есть, — подтвердил Эспер, — сначала я побывал в Городе, потом нашёл источник магии и поселился в Подземном дворце. Его построили задолго до моего пришествия, но кто — непонятно. Я по праву занял пустующую нишу, и только через десять лет появился Геллер.
— Ясно, а ты случайно не знаешь от какой двери идёт самый сильный поток магической энергии?
— Знаю, — самодовольно ответил старик, — это в Подполе на самом нижнем ярусе. Если хочешь, то я тебе покажу на схеме.
— Не нужно схем, лучше давай сами спустимся и ты мне покажешь на месте.
— Хорошо, — легко согласился Эспер, — сейчас я прикажу троллям принести факела и мы с тобой сходим вниз.
Спускаясь по крутой, винтовой лестнице в Подпол, Дракон предложил:
— Слушай, Эспер, отдай мне Тильма Улленстоуна, я тебе за него…
— Да бери даром, бери за так. Всё равно я собирался его в рабство продать.
— Кому он нужен, этот «вольный стрелок». Он же ничего делать не умеет, кроме как драться, жрать вино и смеяться по поводу и без повода.
— Гномам-гиббелинам. Или пеласгам. Мне-то по любому без разницы, — ответил Эспер, — у них в горных пещерах только и нужно тачки с рудой толкать. А на это дело требуется сила духа и тела, которой с избытком есть у «вольных стрелков».
Они спустились на этаж ниже того уровня. Где находились клетки с пленниками. Впереди всех шёл Перс и освещал факелом дорогу. Наконец шествие подошло к самой замызганной, запущенной металлической двери в половину человеческого роста. Она была покрыта паутиной и по всему было видно, что её не открывали не меньше триста лет.
— Там дальше ещё одна лестница есть, — пояснил колдун, водя факелом по периметру двери и сжигая паутину. Пауки недовольно шипели и разбегались по тёмным углам тоннеля.
— Это уже не подпол, это Погреб Подземелья, получается, — пошутил Дракон.
— Ты верно подметил, — Эспер нашёл в снизке нужный ключ и открыл дверь, — Перс, иди вперёд и держи факел повыше.
По металлической лестнице троица опускалась всё ниже и ниже. Блики света от факела метались по стенам и потолку подземного перехода. «Странное дело, здесь ни одного следа нет живых существ. Ни от крыс, ни от мышей, даже пауков не видно. Так не должно быть, а есть, — отметил для себя Дракон и провёл рукой по стене, — металл, а от сырости не ржавеет. Кто же создал подобное чудо? Не гости ли из будущего? В пришельцев из космоса я не верю, скорее всего, здесь и нужно искать Магнит времени. Интересно, а если заложить побольше взрывчатки, то можно его уничтожить?»
— Эспер, а ты раньше здесь бывал? — спросил Дракон, и эхо заметалось, отражаясь от стен и лестницы, многократно возвращаясь к месту своего возникновения.
— А как же, да не один раз, — похвалился своей крутизной колдун, — я здесь почти всё изучил. Вот только одну дверь так и не смог открыть. По всей земле искал с помощью магии ключ, но тщетно. А те же заклинания не дают никакого эффекта.
— Значит, нужно сузить район поиска. Я бы не стал ключ прятать далеко от двери. Просто спрятал бы так, чтобы никто не догадался, где его искать.
— К тому же всегда под рукой, — согласился Эспер, — я бы и сам так сделал, но не могу понять логики того хозяина, который жил до меня в Подземном дворце.
— А в Городе искал?
— Конечно, ещё до приезда Геллера. Но после нашего с ним боя я, как сторона проигравшая, должен был подчиниться и в Город глаз не казать. Но я так думаю, — задумчиво проговорил колдун, — если бы ключ был в Городе, то я его ещё в свои прошлые разы про помощи «волшебных глаз» должен был обнаружить. Ведь он сам должен излучать магические волны и если бы я проходил бы мимо того здания, где находится ключик, сразу бы заметил его присутствие. Нет, в Городе его нет.
— Я читал в летописи, что Город существует больше 200 лет. Ты говоришь, что поселился здесь лет 50 назад. Я думаю, что за такое время излучение могло иссякнуть. И в любом случае ослабеть.
— Верно, вы заметили, господин Небожитель, а я, старый болван и не подумал. Тем более, что подземный дворец намного старше Города. Ну вот мы и пришли, — закончил маг и остановился внизу лестницы перед ещё одной дверью.
— Странно, а почему здесь одна дверь? — удивился Дракон.
— Подчёркивает важность и секретность того, что за дверью, — говорил Эспер, отпирая её, — кстати, эту дверь я не смог открыть при помощи магии. Но зато нашёл ключик.
— Почему не смог? Ведь здесь наилучшие условия для магии. Всё должно быть наоборот.
— Сам не пойму. Проходите, господин Справедливость, — открыв дверь, Эспер прижался спиной к дверному косяку и втянул тощий живот, пропуская Дракона в тёмный коридор, — а ты, Перс, останься здесь и жди нас. Нам пока свет не нужен.
Когда Дракон сделал шаг внутрь, вверху вспыхнул люминесцентный свет.
— Вот какая здесь магия, всё для пользы человека, — похвалился маг так, что казалось будто это он сам придумал и сотворил.
— Не понял, а откуда идёт излучение? — спросил Дракон и остановился на резиновом коврике в середине комнаты.
