– Между прочим, я тоже верю в чудеса, – напомнил о себе Горыныч. – Но пора биться.
– Пророчество, – скривила милое личико Рита. – Хоть последний раунд?
– Второй, красавица.
– Второй, – повторила речка и рассыпалась тысячей брызг
А я, не дожидаясь, пока Змей начнёт действовать, вошла в воду.
– Куда? – заорал тот.
– Сюда, – остановилась. – Или по пророчеству мне нельзя в реку?
Змей не знал, а пролетевшая мимо ворона недовольно прокаркала:
– Умная нашлась…
– Значит, можно, – я пошла дальше. Остановилась, когда воды стало по плечи, обернулась, крикнула. – Бейся! Ты вроде огнём хотел? Пора!
Услышала хихиканье. Лицо Риты, расплываясь в свете фонаря, висящего на шее Змея – мне бы такой мощный – подмигнуло:
– Я помогу, Маша. Раз, два. Ныряй!
Огонь мощной струёй скользнул по водной глади. Рита даже не поморщилась, а я, мама из Инстаграма, ощутила, как сердце упало.
Прямиком на дно.
Подпалённым волосам не удивилась: реакция всегда хромала. Что поделаешь, супер-женщина из меня не выйдет.
Медленно показалась из воды и сразу услышала:
– Раз, два, три. Ныряй!
Только отдышалась и сразу:
– Раз, два, три, четыре. Ныряй!
Да сколько можно?
– Сейчас лапой ударит!
А? Что? Куда?
Не успела испугаться, как река ускорила своё течение, и меня унесло аккурат под огромное поваленное дерево. Змей промахнулся, а я подавилась водой. Отплевалась, спросила:
– Да ты, мама из Инстаграма, ясновидящая, что ли?
Рита улыбнулась:
– Я много битв видящая.
– Так я не первая, кому ты помогаешь?
– Первая. Обычно королевы на поляне бьются. Просто Змеёша тренируется у моих вод. – Рита мягко улыбнулась. – Я столько раз видела, как он выбрасывает лапу, топчет воображаемую королеву и плюётся огнём, что уже всё наизусть запомнила. Змеёша он же предсказуемый и чуточку глуповатый, но очень хороший. Правда! Он и бьётся-то не по собственной воле. Всё ведьма проклятая…
Хороший Змей заревел. Вернее, попытался, но вышло что-то писклявое и совсем нестрашное. Тут я начала догадываться, почему голос у Горыныча такой, и куда подевались другие головы.
Ведьма тем временем всё никак не унималась и поговорить нам с Ритой больше не давала: Змей, сам не понимая, что творит, проявлял чудеса ловкости, выдавая пулемётом огонь, и то махал хвостом, то стучал лапами.
Я по глазам видела, как ему самому неприятно происходящее и потихоньку всё сильнее ненавидела ведьму.
А между тем Рита в очередной раз меня спасла, я в очередной раз попомнила злыдню грубым словом, а Горыныч не выдержал напора магии и повалился.
Произошло это так неожиданно, что охнула не только речка. Сама земля, казалось, посочувствовала бедняге.
Ворона, всё время летавшая над нами, обернулась коршуном, вякнула совсем не по-птичьи «вы ещё получите» и скрылась в тёмном небе.
Рита, вновь став призраком, обронила слезу.
Горыныч был жив, но силы его покинули, а внутри меня, напротив, разрасталась невиданная мощь. Я чувствовала способность поднять дерево. Причём одним мизинцем. Вышла из воды и… провалилась в яму.
Похоже, мама из Инстаграма, ведьма снова что-то намудрила. Ну и непутёвая она. Кошмар!
Я выбралась из собственноручно сделанной ямы, отряхнулась, забыв, что вся мокрая, а когда вспомнила, стыдливо прикрылась руками. Ко мне же одежда прилипла! Но этот факт волновал лишь меня. Горыныч даже не взглянул: он вообще глаза не открывал, а Рита смотрела лишь на него.
– Раунда должно быть три, – тихо напомнила она, глядя на Горыныча текущей нежностью. – А Змеёша так устал. Он выдохся, Маша. Помоги ему.
– Я? Но как?
– Ты же придумала способ уйти с поляны. И первый раунд как-то выдержала. Придумай что-нибудь!
Я задумалась:
– Есть какие-то условия или раунда должно быть просто три?
Рита пожала плечами.
– Хорошо. Если так, тогда попробуем это, – и под удивлённым взглядом полная решимости и без какого-либо страха, я подняла громадную лапу Горыныча, махнула ею в свою же сторону, увернулась, повторила действие, а потом стукнула Змея. Тот даже не шелохнулся.
Рита затаила дыхание, я огляделась по сторонам, выжидая ответа. Раз ведьма всё видит, значит, должна среагировать: либо признать мою победу, либо поднять Горыныча. Понимаю, что всё это глупо. Но почему бы не попробовать? Нигде ведь не сказано, что биться надо по-настоящему? А в этом сказочном мире настолько всё зыбко, криво и косо, что я не удивлюсь, если вдруг зазвучат фанфары.
Фанфары не зазвучали, но голос, наполненный ядом и злостью, сообщил:
– Впереди морское чудище. Не обольщайся.
Победа? Неужели победа?
– Победа… – выдохнула Рита, озвучив мои сомнения. – Победа! Маша, ты молодец! – И обрушилась на меня радостным всплеском.
После такого нелепого окончания битвы – я, мама из Инстаграма, до сих пор нахожусь в шоке, – погода переменилась. Хотелось бы думать, что ведьма ослабела. Буду рада, если так и есть. Злыдня мне нравится всё меньше и меньше. Да что там! Она вообще мне не нравится! Измывается над сказочным миром, как вздумается…
Я с жалостью взглянула на Змея.
