Много на Руси богатырей, почитай каждое дерево. Да как знать, кому под силу нести меч-кладенец Ильи Муромца? Вдруг видят, идет простой мужичок — дрогнули поленца, а как в глаза ему глянули, гром в них гремел.
Поняли тут поленца, что перед ними сам богатырь русской земли, в ноги ему поклонились, меч-кладенец ему дали. Молнией в руке мужика блеснул меч. Меч Ильи Муромца. И пошел колоть и рубить!
И были у царевны два брата, одного звали Петром, другого Иваном.
Петр играл на дудочке, а Иван из лука стрелял. И всякий в своем искусстве был первым и равного ему не было.
Однажды пустил Иван стрелу — и там, где упала стрела, заплескалось синее озеро. Заиграл Петр на дудочке — и на синих волнах появились расписные корабли с мачтами до самого неба.
И говорит братьям царевна Заморушка:
— Охота мне, милые братцы, на этих корабликах покататься по синему озеру.
Сплели братья из ивы корзинку, усадили в нее Заморушку и понесли к кораблям.
И как будут они у пристани, навстречу им злой волшебник Карабей.
— Куда, — говорит, — вы путь держите?
А от его волшебного взгляда вдруг язык у братьев пропал, и они чего-то лопочут, сами не понимают. А уж их схватили и заковывают, назавтра им объявлена казнь.
Опечалилась царевна: по моей вине братья погибают. И зачем ей только вздумалось на корабль соваться, сидела бы она себе дома, братьям гладью сорочки вышивала. Пусть лучше ей пропад, только спасти братьев!
— Не тужи, царевна, — говорит ей ивовая корзина, — повыдергай из меня прутья, отточи колышки и посади их вокруг пристани, где стоят твои братья прикованы. Да смотри, никому о том не сказывай, запомни!
Пообещала царевна: она никому не скажет. А как ночь пришла, колышек за колышком она отточила, пошла на пристань, и там колышки в землю вокруг столба натыкала.
А на утро видит, густой лес стоит, а из леса выходят братья, посмеиваются:
— Спасибо тебе, сестрица, что нас выручила. Да скажи, как это ты умудрилась, в ночь лес вырастила?
Забыла Заморушка, что обещалась держать язык за зубами, все братьям о корзинке и рассказала. И еще не кончила она рассказа, как поднялся ветер, повалил деревья — и опять братья на виду у всех на пристани закованные стоят, ждут казни.
Заплакала царевна, не знает что ей делать.
— Не плачь, царевна, — говорит ей платьице ее кисейное, — сними меня, да кинь через голову.
И как только Заморушка скинула платьице, нашло на озеро облако и закутало пристань.
Братья свободны, никому за облаком не найти их, а сестры нет как нет, пропала, и как ни кликали, нет ответа.
«Как же, думают они, жить им без сестры и как признаться отцу и матери: не уберегли сестру?»
Оседлали они коней и поехали. Петр направо, Иван налево. Весь свет объехали, а сестры не нашли. Так ни с чем и вернулись.
Страх рассердился отец и велел кинуть сыновей в тюрьму. Сидят братья в темной тюрьме и не придумают, как искупить вину. Раз ночью слышат, кто-то под полом скребется. Провертели они в полу дырочку, и выходит к ним серая мышка.
— Милые братцы, — говорит мышка, — сижу я в заточении у волшебника Карабея под тремя камнями серой мышкой. Поезжайте скорей в Заозерье и прямо идите в замок к волшебнику Карабею, в третьей комнате в переднем углу три камня. Как первый камень подымете, скажите: «Быть тебе, сестрица, снова девицей!» Как второй камень подымете, платье мне на плечи накиньте. А как третий камень подымете — за белые руки меня берите. Да смотрите, ничего не перепутайте.
Братья рассказали отцу. Обрадовался отец и наказал им немедленно ехать в Заозерье.
Чуть свет приехали они во дворец, когда Карабей еще спал, проникли в его покои, и ничего не перепутав, из-под камней вызволили царевну. И с царевной вернулись домой.
Отец их простил, и зажили они по старому: царевна Заморушка тонкую пряжу ткет, Петр на дудочке играет, а Иван все стрелы точит — первый стрелок. И теперь еще они живут. И Карабей живет, но больше зла никому не делает, всю его волшебную силу забрала с собой Заморушка, да в сине море кинула.
И тотчас, как объявила царевна о своем решении, со всех четырех концов слетелись царевичи загадку разгадывать. А кто не разгадает, тому, против прежних времен, не голову долой, а в руки дают лопату, изволь сажать в царском саду райские яблоки.
Приехал и царевич Бессон из своего Бессонова царства на Скороглазку посмотреть. Походил вокруг дворца, и в сад.