– Что я тебе говорила? – сказала лиса. – Все эти беды из-за того, что ты не послушался меня. Ладно, бог с тобой, я здесь, и я тебе расскажу, как найти золотого коня. Пойдем со мной, я отведу тебя в замок, где в конюшне стоит золотой конь. Есть там еще несколько конюхов, но они все спят снаружи, и ты сможешь спокойно вывести коня. Но помни, седлай его простым старым кожаным седлом, а не золотым, что там будет. Иначе быть беде.
Распушила лиса свой хвост, принц уселся ей на спину, отправились они в путь, и мчались так быстро, что только ветер в ушах у принца свистел. Добрались до замка, где все было так, как говорила лиса. Зашел принц в конюшню и нашел там золотого коня, такого прекрасного, что пришлось ему даже заслонить глаза. Пока он оглядывался в поисках седла, подумал, что будет глупо взять старое поношенное кожаное седло, когда тут есть прекрасное золотое, которое только и ждет, чтобы им воспользовались.
Взял он золотое седло, начал конь громко ржать, проснулись конюхи и схватили принца; приговорили его к смертной казни. Но король, живший в этом замке, тоже сохранил ему жизнь. В этот раз условием было привезти ему золотую принцессу из золотого замка.
И снова отправился юноша в путь с тяжелым сердцем, и опять повстречал преданную лису.
– Тяжело же тебе помогать, – сказала лиса. – Следовало бы тебя покинуть, чтобы ты сам выпутывался, но мне тебя жалко. Эта дорога ведет прямо к золотому замку. Мы доберемся туда к вечеру, а когда стемнеет и все утихнет, пойдет золотая принцесса в купальню купаться. Все, что тебе надо сделать, это подбежать к ней, как только ее увидишь, и поцеловать. Сделаешь это, она пойдет за тобой, и ты сможешь увезти ее куда угодно. Но ты не должен разрешать ей проститься со своими родителями. Если разрешишь, все пойдет наперекосяк.
Распушила лиса свой хвост, принц уселся ей на спину, и отправились они в путь, и мчались так быстро, что только ветер в ушах у принца свистел. Вскоре добрались до золотого замка, где все было так, как говорила лиса. Затаился принц до полуночи, а когда все уснули, отправилась принцесса в купальню. Выскочил принц и поцеловал ее, и сказала она, что будет рада пойти с ним куда угодно, но сперва должна попрощаться со своей матушкой и своим батюшкой. Она умоляла его, она заклинала его и рыдала. Поначалу принц сопротивлялся ее мольбам, но принцесса была такой прекрасной и такой безутешной, что наконец он сдался.
И конечно же, как только подошла девушка к постели своего отца, король тотчас проснулся, а за ним и все остальные в замке. Принца схватили и посадили в темницу, а на другое утро привели к королю.
– Жизнь твоя ничего не стоит, юноша, – сказал король. – Я бы сразу предал тебя смерти, но есть у меня одна работенка, которую надо сделать. Если справишься с ней, сохраню тебе жизнь. За моим окном стоит гора и заслоняет мне вид. Срой ее за семь дней, и принцесса будет твоей. В противном случае не сносить тебе головы.
Дали принцу лопату и сразу принялся он за работу, но спустя шесть дней взглянул на свои труды, и сердце его оборвалось. Увидел он, что нет никакой разницы между тем, что было, и тем, что стало.
Но все же он продолжал копать весь седьмой день до самого вечера. Тут-то и объявилась снова лиса.
– Не знаю, почему я утруждаюсь, – сказала она. – Ты не стоишь того, чтоб тебе помогали, но я к тебе привязалась. Ступай спать, а я срою гору.
Проснулся принц на другое утро, глянул в окошко, видит – горы как не бывало. На радостях поспешил он к королю.
– Ваше величество, я сделал это! Горы больше нет!
Выглянул король в окно и не смог не согласиться, гора исчезла.
– Очень хорошо, – сказал он. – Нравится мне это или нет, но я сдержу свое слово. Можешь забирать мою дочь.
Молодой принц и золотая принцесса отправились в путь вместе, а скоро и преданная лиса присоединилась к ним.
– У тебя в руках сейчас сама ценная награда, – сказала лиса, – но золотой принцессе нужен золотой конь.
– Как же мне его добыть? – спросил принц.
– Я расскажу тебе, только послушайся меня на этот раз, – отвечала лиса. – Сперва тебе надо отвезти принцессу к королю, который послал тебя за ней. Устроят они великое празднование и сами с радостью отдадут тебе золотого коня. Когда приведут его, сразу садись на него, со всеми попрощайся и пожми всем руку. Только смотри, чтобы золотая принцесса была последней. Как только возьмешь ее за руку, втащи на коня позади себя и скачи во весь опор оттуда. Никто не сможет тебя догнать, так как золотой конь скачет быстрее ветра.
Все случилось так, как говорила лиса: торжества, подношение коня в дар, рукопожатия и побег. Лиса сопровождала их и, когда в конце концов они замедлили шаг, сказала:
