– Так этот предсказатель, – начал мельник, – на пятый раз ничего не рассказывает, так, что ли?
– Ага, именно так, – отозвался Деревенщина.
– А что это может быть, ну, что обычно бывает?
– На самом деле все, что угодно. Но давай-ка сперва поедим, есть у меня предчувствие, что на пятый раз будет что-то плохое.
Наелись они до отвала, и затем мельник сказал:
– Пятое предсказание… Насколько плохим оно может оказаться?
– Ну, что касается пятого предсказания, – сказал Деревенщина, – дело в том, что оно очень ценное. Ворон никогда не раскрывает его бесплатно.
– Ох. Какую же цену он просит?
– Четыреста талеров.
– Бог мой!
– Ну, как я тебе сказал, оно очень ценное. Но раз ты был радушным хозяином, думаю, я смогу убедить его раскрыть тебе за три сотни.
– Три сотни, так?
– Правильно.
– А еще немного он не сбросит?
– Ты же видел, как точно он предсказывал. Ты не можешь грешить на то, что до этого он ошибался.
– Это правда. Отпираться не буду. Триста талеров, так?
– Триста.
Мельник сходил и принес свой кошелек, затем отсчитал деньги. Потом сел и говорит:
– Ну, давай же, послушаем, что он скажет.
Сжал Деревенщина ворону голову, и тот прокаркал:
– Кар, кар.
– Ну? – говорит мельник. – Что же он сказал?
– Ах, голубчик, – отвечает Деревенщина. – Он говорит, что дьявол забрался к тебе в шкаф.
–
Он поспешил отпереть входную дверь и подпер ее, чтобы она оставалась открытой, затем спросил:
– А где ключ от шкафа? Куда он подевался?
– Он у меня, – отозвалась мельничиха из-под одеяла.
– Так давай его скорее сюда!
Он схватил ключ, отпер шкаф, поп выскочил из него, бросился со всех ног к входной двери и скрылся за нею.
Мельник разинул от изумления рот, а волосы на его голове встали дыбом. Потом он поспешил снова запереть входную дверь.
– Он был чертовски прав, твой предсказатель! – выдохнул он. – Это был дьявол, без сомнения! Я видел этого ублюдка своими собственными глазами.
Пришлось ему даже допить бутылку вина, чтобы успокоить нервы. Деревенщина отправился спать на солому, а рано утром ушел с тремястами талеров в кармане, не попрощавшись.
Воротился он в деревню и стал деньги тратить. Купил земли, выстроил себе красивый дом, и вскоре стали крестьяне о нем говорить: «Он, должно быть, побывал там, где золотые монеты дождем с неба падают и где деньги гребут лопатой».
Не верили они, что Деревенщина получил их честным путем. Призвали его к старосте, чтобы он объяснился.
– Все очень просто, – сказал он. – Я взял шкуру своей коровы и продал ее в городе. Сейчас большой спрос на кожу. Цены взлетели вверх.
Как только люди в деревне услышали это, стали они забивать своих коров и дубить их шкуры, приготовившись ехать в город и продавать их там по удивительной цене.
– Сначала я, – сказал староста.
Отправил он свою служанку с первой шкурой. Получила она за нее три талера, а другим крестьянам даже столько не предлагали.
– А что вы хотите, чтобы я делал со всеми этими шкурами? – удивлялся торговец кожей. – Нынче нет спроса.
Конечно же, разозлись крестьяне на Деревенщину. Они подали старосте жалобу, обвиняя его в обмане, и деревенскому совету не потребовалось много времени, чтобы решить его судьбу.
– Ты должен будешь умереть, – сказал староста, – тебя заколотят в продырявленной бочке и сбросят в пруд.
Позвали попа, чтобы он прочитал молитву за упокой его души, и крестьяне оставили их на это время вдвоем. К счастью, Деревенщина признал попа.
– Я вытащил тебя из того шкафа, – сказал он, – теперь ты вытащи меня из этой бочки.
– Ох, если бы я только мог.
– Только подыграй мне, и все, – сказал Деревенщина.
Он видел, что по дороге идет пастух со стадом овец. Случилось ему узнать, что этот пастух больше всего на свете хотел стать старостой.
Поэтому Деревенщина закричал во весь голос:
– Нет, я на это не соглашусь. Даже если бы целый свет меня упрашивал, я бы не согласился! Я отказываюсь!
Остановился пастух и спросил:
– Что происходит? На что ты не согласишься?
– Они хотят, чтобы я был старостой, – отвечал Деревенщина, – и все, что мне нужно для этого сделать, забраться в эту бочку, но я не хочу этого делать. Просто не хочу.
– Серьезно? – удивился пастух. – Все, что нужно, чтобы стать старостой, это залезть в бочку?
Деревенщина ткнул локтем попа, и тот подтвердил:
– Да, так и есть.
– Ох, если только это и нужно, – сказал пастух и забрался в бочку. Деревенщина закрыл крышку, взял пастушеский посох и погнал стадо овец прочь.
Поп пошел в деревенский совет и сказал, что молитва прочитана и бочка готова. Весь совет во главе со старостой поспешил наружу и покатил бочку к пруду.
Бочка подпрыгивала на кочках, а пастух кричал:
– Я буду рад стать старостой.
Понятно, крестьяне думали, что это Деревенщина кричит, и отвечали ему:
– Конечно, станешь! Но сперва взгляни, что там внизу!
Они скатили бочку в воду и отправились по домам. Только поп остался, он подтянул полы своей сутаны и попытался вытащить бочку, чтобы пастух не утонул. А крестьян ждал самый удивительный сюрприз за всю жизнь – когда они пришли на площадь, там их поджидал Деревенщина со стадом овец.
