– Хорошо, тогда я только переоденусь, – Джесс улыбнулась и нырнула в одну из соседних комнат.
Через несколько минут она вышла уже готовая, в джинсовых шортах и простом топике.
Вместе мы обошли замок, и Джесс повела меня мимо обрыва, куда-то в лес.
– Тут недалеко есть тропинка в обход скале, – пояснила она.
Спускались мы достаточно долго. Наконец деревья расступились, и взгляду открылась гладь озера. Отсюда, снизу, оно оказалось еще больше. Ветра не было, и поверхность была ровной, словно зеркало.
– Жаль, купаться тут нельзя, – покачала головой Джесс.
– Почему? – удивилась я. – Неужели Эш запрещает?
– Глупости, – она рассмеялась. – Господин добр, просто не все это видят. Озеро горное и вода здесь ледяная. Может начаться судорога. Говорят, в прошлом году так утонул дворецкий. Решил искупаться, но у него свело ноги, и он не выплыл.
– Что же добрый господин его не спас? – саркастически усмехнулась я.
– Как бы он смог? Дворецкий же днем купался.
– Аааа… – протянула я, хотя у меня были свои мысли на счет того, куда пропал дворецкий.
Жаль, что я не могу сбежать даже днем. Внушение действует круглосуточно, а сам Эш слишком силен и быстр, чтобы его можно было уничтожить светом.
Я прошла ближе к воде.
С этой стороны берег был пологий, усыпанный мелкими круглыми камнями. Озеро было чистым и прозрачным, какими бывают только горные водоемы. Дно просматривалось хорошо, и от этого глубина была непонятна.
Я опустила руку в воду, которая действительно оказалась практически ледяной.
Да уж, и кто только решился в ней искупаться?
– Ладно, пойдем обратно, – решила я, – спасибо за компанию.
– Да не за что, – Джесс мило улыбнулась, и мы пошли наверх.
До заката я успела пройтись по лесу, перекусить и соскучиться. Теперь, когда у меня не было определенной цели, я не знала, чем себя занять.
Когда я уже подумывала над очередной прогулкой, дверь в мою комнату распахнулась так резко, словно кто-то выбил ее с пинка.
– Привет, зефирка, – на пороге стоял Эш, бодрый, улыбающийся, точно сытый кот. – Надеюсь, ты готова?
– Смотря к чему, – осторожно ответила я.
– К труду и обороне. Пойдем в гостиную, – он махнул головой и вышел уверенным, пружинистым шагом.
Я поплелась за ним. Его компания вовсе не доставляла мне удовольствия, но, по крайней мере, развевала скуку.
– Итак, – Эш хлопнул в ладоши, – чем ты порадуешь меня сегодня?
Он опустился в одно из кресел, указав мне на второе, и налил себе неизменный виски.
Сказку для него я успела придумать заранее. От недостатка фантазии я никогда не страдала. К тому же я много читала и знала достаточно историй, которые можно было переделать для вампира. Поэтому я рассказала ее легко и быстро. Гораздо быстрее, чем обычно.
– Отлично зефирка, – похвалил он, когда я закончила. – Эта история интересней, чем предыдущие. Я заключил с тобой договор не зря. Теперь иди сюда.
Он поманил меня пальцем, и я осторожно приблизилась.
Видя мои опасения, Эш расхохотался.
-–Не бойся, кексик, я тебя не съем. Только немножко надкушу, – он притянул меня к себе.
Это произошло так быстро, что от неожиданности я потеряла равновесие, повалившись к нему в кресло.
Он снова рассмеялся, уже тише и мягче и молниеносно перевернул меня, усадив к себе на колени. Потом обхватил меня за шею своими холодными длинными пальцами.
Не успела я опомниться, как его клыки проткнули кожу, и я почувствовала его жаркое дыхание. Впрочем, он сделал лишь несколько глотков и тут же отстранил меня. Я поспешила вскочить с его колен.
– Думаю, на сегодня хватит, – Эш повелительно махнул рукой, – жду тебя на рассвете в моей спальне.
Я кивнула и вышла из комнаты.
***
Следующие две недели превратились для меня в день сурка.
На закате я просыпалась и шла на завтрак. После рассказывала Эшу сказку. Если раньше он слушал их целую ночь, истощая мою богатую фантазию и постоянно влезая с поправками и комментариями, то теперь довольствовался лишь одной, и даже не перебивал меня.
После истории он запивал свой виски моей кровью и говорил, что я свободна до рассвета. Я шла обедать, а потом мучилась от безделья.
На рассвете же я приходила в спальню, обычно оказываясь там даже раньше Эша. Я забиралась под одеяло, и засыпала на самом краешке кровати, не дожидаясь его. Потом, уже сквозь сон, я чувствовала, как он ложится рядом, но на этом все и заканчивалось. Он не сгребал меня к себе, как делал раньше и первое время я лежала в напряженном ожидании этого, остро чувствуя его присутствие и каждое его движение, но вскоре все же расслаблялась.
Иногда я хотела попросить у Эша книги, чтобы мне было не так скучно, но каждый раз сдерживалась. А однажды я поймала себя на мысли, что пытаюсь растянуть сказку, чтобы больше времени провести с Эшом хоть за каким-то занятием.
В конце концов, я не выдержала.
– Скажи, ты можешь хотя бы вернуть мне мой телефон? – В один из череды бесконечных дней спросила я слабым голосом, после того, как он закончил пить.
– Зачем? – Его красиво очерченные брови взлетели, затерявшись в налезших на лоб волосах. – Звонить маме еще рано.
