– Еще один момент, зефирка, – проговорил Эш, пока я надевала сережки, – все гости-вампиры, что будут на этом вечере, считают тебя моей спутницей, а значит скорым пополнением наших рядов. Не разочаруй их и не подведи меня.
Я в ужасе обернулась к нему, выронив одну из черных жемчужин так, что она запрыгала по полу.
Эш поднял ее молниеносно быстро и оказался рядом, встав за моей спиной.
– У нас уговор, пряничек, – прошептал он мне прямо в ухо, одевая в него сережку, – а сопровождать меня на подобное мероприятие это значит представиться моей леди. Но это, разумеется, не даст тебе никакого права на шанс стать одной из нас. К дару вечности я отношусь очень серьезно.
Я шумно выдохнула, снова успокоившись.
– И на чем мы поедем, – спросила я, слегка дрожащим голосом, чтобы отвлечься.
Пусть мне было с Эшем немного веселее, чем без него, но я не забывала, кто он такой. И что вскоре я окажусь в обществе ему подобных, пусть даже и в самом шикарном платье из всех, что я видела, меня вовсе не радовало. Особенно, когда надо притворяться тем, кто желает получить этот сомнительный дар кровожадности.
Но надежда на возможное спасение не позволяла мне отступить.
«Еще девять недель» – повторила я про себя, и это успокоило меня окончательно.
– Ты поедешь на мне зефирка, – фыркнул Эш, – но сначала мне надо тебя пометить, чтоб никто не посмел тебя съесть.
И он прокусил себе запястье, протянув мне кровоточащую руку.
Я сделала несколько глотков, сразу почувствовав себя быстрее и сильнее. И конечно же, бодрее.
– Отлично, – он улыбнулся, – и еще один момент.
Окунув палец в свою же кровь, он нарисовал на моей открытой шее смайлик.
– Что это?
– Я тебя пометил, – Эш улыбнулся еще шире, – теперь ни один вампир не посмеет тебя укусить. А сейчас идем, мы и так опаздываем.
И подхватив меня на руки, он понесся прочь.
При такой скорости деревья мелькали по бокам, слившись в единое темное пятно. Эш бежал напрямик и под его ногами появлялись и тут же исчезали горные речки, овраги и расщелины.
Я закрыла глаза, чувствуя, как Эш прижимает меня к своей холодной груди, а встречный ветер полощет подол моего платья.
Мы остановились в небольшом городке, на пустыре. В десятке метров чернело провалами окон здание, напомнившее мне заброшенную больницу из фильма ужасов.
Интересно, вампирам обязательно, выбирать такие места, от которых по коже бегут мурашки?
– Раньше здесь была психиатрическая лечебница, – замогильным голосом произнес Эш, потянув меня к зданию.
– А потом?
Я никогда не боялась темноты, или высоты. Но вот возможные места обитания призраков наводили на меня дрожь. Неизвестное пугает больше. Наверно, это глупо, бояться духов, если ты в плену у живого вампира.
– А потом мы всех выгнали, – Эш мягко рассмеялся и, уловив дрожь в моем голосе, взял меня за руку. – Осторожней, зефирка, здесь могут быть ямы.
– Выглядит мрачно, – его холодное прикосновение придало мне уверенности, напомнив, кого здесь действительно стоит опасаться.
– Поэтому мы его и выбрали. Из-за плохой репутации люди обходят это место стороной и нас это устраивает.
Темное здание неумолимо приближалось. Вскоре мы вошли через тяжелую дверь с металлической решеткой, что выглядела надежно запертой, и оказались в бывшем приемном покое. Пыльная стойка медсестры, провалившиеся от времени кресла, и покосившаяся одинокая каталка вполне соответствовали атмосфере триллера, и невольно я крепче сжала руку Эша.
– Нам туда, – он сделал вид, что не заметил моих волнений и уверено повел меня к железной лестнице, ведущей куда-то вниз.
– Если ты решил напугать меня до чертиков, то необязательно было покупать это платье, – прошептала я, придерживая подол.
Эш снова мягко рассмеялся.
– Чего ты боишься, зефирка, если с тобой самый настоящий вампир?
Я оставила его вопрос без ответа, благо впереди, наконец, показался свет. Странно, но по пути мы не встретили ни одного упыря. То ли собравшиеся здесь вампиры не любят ими пользоваться, то ли они все скопились с другой стороны здания. Учитывая их роль и количество в прошлый и единственный мой опыт вампирских тусовок, второй вариант более вероятен.
Мы вошли в большой зал, и это сильно напомнило мне бал графини, только теперь я оказалась со стороны гостей.
Здесь так же были столы и стулья, красивые, как в дорогом ресторане с интерьером под барокко. Вдоль голых стен стояли прекрасные вампиры, бледные, похожие на супермоделей, или актеров. А в углу так же сидели люди, привезенные сюда в качестве закуски.
На меня сразу накатили воспоминания. Черная волна печали нахлынула словно цунами, накрыв с головой, а к горлу подступил горький ком.
Роксана.
Она была среди таких же людей. И теперь она мертва и ничто ее не вернет. Глаза заслезились, и я прикусила губу, чтобы не расплакаться.
– Не переживай, зефирка, – шепнул Эш так тихо, что я с большим трудом его расслышала. – Викторий скучный и не любит убийств. Поэтому мы с тобой пришли без подарка.
Действительно, графине все преподносили человека в качестве знака уважения, которого потом дружно съедали. Но как может вампир не любить убийств?
