– Что вы, не стоит. Я не настолько беден, чтобы быть не в состоянии купить себе какую-то безделушку.
Графиня вскинула брови, но промолчала, на счет того, что эта безделушка – совсем недешевый антиквариат.
Рудольф едва слышно кашлянул, прикрыв рот кулаком, и графиня легонько хлопнула себя белой рукой по высокому, чистому лбу, будто сейчас вспомнила что-то важное.
– Трех месяцев на удовлетворение твоих фантазий будет достаточно? – спросила она, вроде бы походя, но глаза вспыхнули настороженным огнем.
– Вполне. Ваша щедрость всегда меня поражала, графиня, – Эш изящно раскланялся.
– Хорошо. Но после, я надеюсь, ты не станешь с ней церемониться.
– Ни в коем случае, графиня. Через три месяца она уже будет мертвее всех немертвых.
Графиня вроде бы удовлетворенно кивнула, хотя весь ее вид показывал явное раздражение.
Еще бы, ведь ей так и не удалось обломать Эшу клыки. Хотя она и сама его превратила, но сейчас явно сожалела о своем поступке, но не могла ничего поделать с этим, упустив шанс.
Может, она тоже поняла, что внутри он вовсе не так жесток, как хочет казаться и теперь ей претит, что она сотворила такого неподходящего вампира?
Если бы сегодня она меньше времени уделила разговором, то, скорее всего с Эшем было бы покончено раз и навсегда.
Как и со мной.
И как же хорошо, что она предпочла подготовить оправдание для своих действий, а не кинулась на нас с порога.
– Останетесь с нами, графиня? – спросил Севастьян, немного разрядив напряженную обстановку.
– Боюсь, не смогу, – графиня с притворным сожалением покачала головой, – хочу к рассвету быть уже в своем поместье.
– Что ж, тогда мы не в праве вас задерживать. Вам надо спешить, ведь летом ночи короткие, – Эш говорил самым любезным тоном.
– Да, не хочу, чтобы солнце застало нас в пути, – графиня кивнула. – Пойдем, Рудольф.
Вампиры раскланялись. Делали они это долго и церемонно, словно стремясь выиграть один у другого в состязании по любезности.
Наконец, когда с этикетом было покончено, Эш и Севастьян вышли проводить графиню и ее спутника до самых ворот замка, оставив меня в комнате одну.
Теперь я смогла вздохнуть с некоторым облегчением. Хотя оно длилось совсем недолго.
Я раздумывала, куда же мне теперь скрыться. С одной стороны, мы договорились с Эшем, что я буду спать в его постели. С другой – Севастьян явно собирался остаться здесь и после рассвета. Конечно, ему наверняка выделят отдельную спальню для гостей, но все же…
Пока я раздумывала над этим Эш и Севастьян успели вернуться.
– У тебя будет перекусить? – улыбаясь, спросил Севастьян, принюхиваясь. – А то после нахождения в этой комнате у меня пробудился аппетит.
– Конечно, – кивнул Эш, дружески хлопнув того по плечу.
Не знаю, как он позвал слугу – телефона в его руке в этот раз я не заметила. Но меньше чем через минуту в комнату забежала Джесс.
– Слушаю вас, господин, – поклонилась она, быстро оглядев всю комнату.
Я все еще стояла в дальнем углу, но теперь страх начал понемногу отступать. Графиня и Рудольф явно превышали силой Эша и заставляли меня волноваться за нас обоих. Когда же они напали, я тряслась от ужаса, как осиновый лист. Ведь вампиры с такой чудовищной силой, разительно отличались от той же никчемной Рамоны. Выстоять против них у человека не было ни единого шанса, даже если бы он был самым лучшим тренированным бойцом. Чудовищная скорость и такая же мощь перевесили бы любые боевые приемы, а фактическая неуязвимость отметала возможности применять обычное огнестрельное оружие.
И только сейчас, когда спокойствие понемногу возвращалось, я полностью осознала, в каком же животном ужасе я находилась в тот момент. И тем удивительнее, что все события четко отпечатались в моей памяти, и что я вообще смогла что-то разглядеть среди этих мелькающих пятен.
Кажется, увидев бардак в комнате и мой довольно жалкий вид, Джесс встревожилась. Лицо ее нахмурилось, но я смогла выдавить ободряющую улыбку, и она вновь покорно уставилась в пол, ожидая указаний.
– Подготовь гостевую спальню для Севастьяна, пришли кого-нибудь убрать весь этот беспорядок и пусть кто-нибудь придет в малый зал. После этого непотребства нам обоим нужно восстановить силы, – властно распорядился Эш.
– Хорошо, господин, – Джесс мышкой выскочила из комнаты.
А Эш, наконец, взглянул на меня.
– Хватит трястись, зефирка. Злые дяди и тети уже ушли, – он весело подмигнул. – Пойдем, посидишь вместе с нами. А то я действительно проголодался. И сними ты уже эту тряпку. Она пахнет мной, а я больше люблю твой запах.
И не дожидаясь ответа, они с Севастьяном вышли из комнаты, а я поспешила за ними, на ходу стягивая пуловер, хотя мне было в нем чертовски уютно и приятно. И он действительно пах Эшем, а мне это нравилось.
Странно, но, несмотря на то, что он сказал графине, будто убьет меня через три месяца, я почему-то в это совсем не верила, хотя вроде бы должна была. Но меня не покидало стойкое ощущение, что он это сказал, как всегда, стараясь за жестокими словами скрыть свои настоящие чувства. И что, несмотря на прямой приказ графини, он все же не нарушит наше соглашение и отпустит меня.
