— Он жив? — спросил Ингвар.
— Как ни странно, всё ещё да. Это же тот парнишка, которому я скормил альтерионский стим? Вот что значит крепкий молодой организм. Думал, он уже не жилец. Он вам нужен? Если нет, могу вернуть обратно, туда, где его бросила Грета.
— Пусть его жизнь войдёт в мою плату, — сказала Лиарна. — Ты принёс?
— Конечно. Вот, лови, — Эребус бросил ей мягкую серую тубу, похожую на полиэтиленовую упаковку строительного герметика. — Вот ещё, тебе надолго хватит.
Он достал из ниоткуда тяжёлую брезентовую сумку и поставил её на пол.
— Кончится, ещё принесу, у тебя тариф «всё включено». Парня закину в альтерионскую клинику, там откачают. Ещё пожелания будут?
— Вот его, — Лиарна показала на Ингвара, — доставь, куда попросит.
— Да мне и тут неплохо, — ответил тот. — Должен же кто-то за тобой присматривать. Утку, там, подавать.
— И ты готов на такой подвиг? — улыбнулась девушка.
— Ну, заняться мне особо нечем. Ты только кашу материализуй повкуснее, ладно? А если получится вообразить приличный коньяк…
— Прости, это плохая идея, — покачала головой девушка. — Эребус, не оставишь нас на минутку?
— Конечно, — мужчина на долю секунду словно подёрнулся взвесью угольной пыли и исчез.
— Пойми, — сказала Лиарна, — меня, в сущности, уже нет. Как только я это приму… — она провела ногтем по тубе, та раскрылась, внутри оказался плотный полупрозрачный серо-зелёный гель, — превращусь в нечто вроде биологического процессора. И даже утка мне будет не нужна, потому что препарат усваивается полностью. Я буду лежать, закрыв глаза, день за днём, месяц за месяцем, иногда вставая, чтобы съесть ещё, но не приходя при этом в сознание. Препарат сильно замедляет метаболизм, я не буду стареть. Ты правда хочешь провести остаток жизни, глядя на это?
— И мне не удастся разбудить тебя поцелуем?
— Увы, это не одна из твоих сказок.
— Грустно. Неужели нет других вариантов?
— Ну, — засмеялась Лиарна, — разве что наловить где-то мелефитов и уговорить их вернуться к выполнению своих обязанностей.
— Значит, этим и займусь. Не скучай, Лысая Башка, я вернусь. Эй, Эректус!
— Эребус, — мужчина снова возник у стены.
— Так и знал, что подслушиваешь. Ты обещал доставить парня в Альтерион?
— Да, это несложно.
— Можешь и меня туда подкинуть? Место бойкое, и кой-какая моя заначка там имеется. Меня и Мудня.
— Гав.
— Без проблем. Прямо сейчас?
— Почти. Надо заскочить ещё в одно местечко и подхватить там кое-кого.
— Одного человека, надеюсь? Моя грузоподъёмность не беспредельна.
— Вообще-то двух, но вторая тебя не сильно нагрузит, весу в ней всего ничего пока.
— Решаемо. Готовы?
— Секунду, — Ингвар обнял и поцеловал Лиарну.
— Прощай. С тобой мне впервые не было одиноко, — сказала она.
— До свидания. Мне с тобой тоже.
—
— Ыва! — сказала сонная девочка.
— Ах ты ж моя умница!
— Мам! Аша! Ыва! — продемонстрировала богатый словарный запас Юльча.
— Гав!
— Уди! Уди!
— И тебя выучила, приятель.
— Гав-гав!
— Уди! Дай!
— Ну вот, снова разбесилась! — укоризненно сказала Милена. — А ведь почти уложили!
— Ничего, сейчас отнесу в детскую, там тихо, угомоню снова. Время ещё есть, караван выйдет в полночь.
— Вам точно надо уходить? Юльча будет скучать по вашим колыбельным.
— Ыва! — вставила свою реплику девочка.
— Ничего, Деяна на днях выпишут из клиники, врачи говорят, что афазия ему больше не грозит, так что пусть распевается.
— Может, останетесь? Альтери дали нам огромный дом, вы нас ничуть не стесните. Удивительный мир, мне платят за то, что я ращу своего собственного ребёнка!
— Рад за вас, но мне и правда пора. В Альтерионе уже освоились, не пропадёте.
— И куда теперь?
— За последние два месяца я прочитал всё, что удалось найти о мелефитах, и у меня появились кое-какие идеи. Я ещё не знаю, где их искать, но уже придумал, у кого спросить.
— А если ответа не будет?
— Пойду дальше. Мультиверсум большой, и всё, что есть на свете, однажды где-то да найдётся… Ну что, Юльчонок, поехали в кроватку? Садись на шею, дядя Ингвар тебя отвезёт.
— Ыва! Ыва! Ыва! — заходится весёлым смехом девочка.
— Поехали! Вперёд!
