– Когда здесь живешь, Гномон оставляешь туристам. Пойдем. Процессия уже почти дошла.
– Из этого окна открывается самый красивый вид на город. – Дозорный решил, что Джонатан торопится, потому что хочет увидеть церемонию. – Можете посмотреть отсюда, со мной.
– Ой, здорово! – Сэм проскользнул между витриной со шляпой и витриной с перчаткой и прижался носом к окну за ними.
Вивиан протиснулась следом. Джонатан вздохнул и прислонился к витрине со шляпой.
Они смотрели прямо на склон с зигзагообразной лестницей. Процессия как раз подошла к нижней ступени, и пожилой Годичный стражник, который шествовал впереди с массивным золотым копьем, начал подниматься. За ним шел отец Джонатана, статный и прямой в складчатом сюртуке и высоком головном уборе, а дальше – масса народу в мантиях всевозможных цветов, с флагами, знаменами, горшками, из которых валил алый дым, и большими опахалами из перьев. Как только Вековечный ступил на лестницу, раздался оглушительный гром. Гремело во всей комнате и прямо у них в голове. Витрины задребезжали.
– А вот и часы! – сказал дозорный, стоявший у витрины рядом с Джонатаном. – Должен заметить, Вековечный умеет рассчитывать время церемонии. Идеально!
Вековечный начал подниматься. Рядом с ним вдруг возникла фигура в зеленом, которая тоже полезла вверх, к башне.
– Это всего-навсего Бесконечный призрак, – успокоил их дозорный.
От вибраций колокола Вивиан стало нехорошо. Она кивнула и потрясла головой, чтобы избавиться от звона в ушах. Но только в мыслях прояснилось, как гром раздался снова. Вековечный Уокер внизу прошагал мимо Бесконечного призрака, не повернув головы. За ним последовала остальная процессия, величественная, многоцветная, и все они не обращали внимания на отчаявшегося человека в зеленом и шли себе – кто вокруг, кто мимо, а кто и прямо сквозь него. Часы пробили снова. И тут один человек из процессии заметил несчастный зеленый призрак. Он мелькнул у Вивиан перед глазами – серая фигура среди многоцветных мантий, наклонившаяся, чтобы подать руку призраку. Когда его рука прошла сквозь человека в зеленом, он явно удивился и попробовал еще раз, и еще, и еще, с каждым разом все отчаяннее. А Бесконечный призрак все карабкался по ступеням, а процессия не обращала на них ни малейшего внимания. Часы пробили четыре, пять, шесть – величественные люди в мантиях все текли и текли вверх по лестнице.
– Железный Страж! – прошептал Сэм, и стекло от его дыхания затуманилось.
– Вот бедняга, – пробормотала Вивиан.
Ей еще никогда не было так жалко Железного Стража. Он все никак не мог понять, что пытается схватить за руку бестелесный призрак. Тут она сообразила, почему он не оставляет стараний. Человек на ступенях был призраком Хранителя Золота. «Значит, он все-таки понесет Золотой ковчег на башню, но что-то ему помешает!» – подумала Вивиан. Посмотрела на Джонатана. Он тоже узнал Хранителя. И весь побелел от ужаса.
А часы все били, а процессия все поднималась. Бесконечный призрак и Железный Страж пропали из виду, когда Вековечный Уокер с его прекрасным умением рассчитать время очутился на последней ступени с двенадцатым ударом и лестницу целиком заполнили живые люди в разноцветных церемониальных одеждах.
– Извините, нам, к сожалению, пора идти, – вежливо сказал Джонатан.
– Я остаюсь, – объявил Сэм.
– Пожалуйста. Но нам с В. С. нужно перекусить, прежде чем идти к доктору Уайландеру, – сказал Джонатан.
Они с Вивиан поблагодарили дозорного и вышли из музея на наружную лестницу. Так можно было спуститься с заднего склона холма, не встретившись с процессией.
Вивиан все еще было не по себе от вибраций колокола. Ноги у нее дрожали. Когда они вышли из башни, ей показалось, что весь Бесконечный холм дрожит мелкой дрожью.
– С некоторыми от звона такое бывает, – заметил Джонатан. – Пройдет. Ну, что скажешь? Там настолько явно нет ковчега, что он, подозреваю, там и спрятан!
– Это ты мудришь. – Вивиан едва сдержалась, чтобы не добавить «Как всегда!». И терпеливо продолжила: – Тот, кто придумал эту башню, явно хотел показать, что ковчег спрятан где-то в другом месте. Вот и Сэм так говорит. А он в таких случаях обычно не ошибается.
– Тогда это он мудрит, и ты тоже. Мы представления не имеем, где еще искать. Придется тебе сегодня спросить доктора Уайландера.
– Сам спроси.
– Нет, ты! В прошлый раз тебе прекрасно удалось его разговорить, да и естественнее будет, если ты спросишь. Я-то, по идее, должен знать город.
– Зато ты лучше умеешь его дурить, – возразила Вивиан.
Они спорили все время, пока ели пломбир с креветками и водорослями на площади Эпох, и все это время Вивиан не покидало ощущение, что земля под ногами дрожит. «От часов? До сих пор? Не может быть!» – подумала она.
– Джонатан, только честно: ты что, не чувствуешь, что земля трясется?
Ответный взгляд Джонатана был красноречивее всяких слов.
– Я надеялся, это колокол, – проговорил Джонатан.
– Значит, город приближается к концу времен. Вот что это такое, – сказала Вивиан.
