Пастух Али сидел у порога своей хижины и плёл корзину из ивовых прутьев. С горестью выслушал он рассказ ханских слуг.
— Мы пришли к тебе, Али, за помощью, — сказали они, кончив свою печальную повесть. — Научи, как нам спастись от страшной казни, которая нас ожидает.
Долго думал Али, поникнув седой головой.
— Хорошо, — сказал он наконец, — до утра ещё далеко. Ложитесь и отдохните здесь, у костра. Постараюсь помочь вашей беде.
Растянулись усталые слуги вокруг огня и заснули.
А старый Али не спал. Он принёс тонких досок, сухих конских жил и принялся что-то мастерить ножом.
Наутро слуги были разбужены нежной, грустной и жалобной музыкой. Старый пастух Али сидел, поджав ноги, и держал в руках невиданный никем прежде музыкальный инструмент. Тонкие струны были натянуты на нём, а под ним виднелось круглое отверстие. Али перебирал струны пальцами, и инструмент пел в его руках, как живой.
— Теперь идёмте к хану, — сказал старый пастух.
Окружённый испуганными слугами, вошёл он в палатку хана.
— Ты принёс мне весть о Хусаине? — грозно спросил его хан.
— Да, великий хан, — ответил Али и заиграл на том инструменте, который он смастерил ночью.
Застонали, заплакали струны. Словно жалобный шум леса пронёсся под шёлковым шатром ханской палатки. Резкий свист ветра смешался с воем дикого зверя. Громко вскрикнули струны, словно человеческий голос, молящий о помощи. И снова звериный рёв, и снова жалобный шум леса…
Ужас охватил всех слушающих — так ясно рассказала музыка о том, что случилось. Хан вскочил с места:
— Ты принёс мне весть о гибели Хусаина? Но ты знаешь, что я обещал вестнику несчастья залить горло горячим свинцом?
— Хан, — спокойно отвечал старый пастух, — я ничего не рассказал тебе. Я не произнёс ни одного слова. Если ты гневаешься, то накажи этот инструмент, который я смастерил и который назвал домброй.
И хан, обезумевший от ярости и горя, приказал плеснуть кипящим свинцом в круглое отверстие домбры. Так старый Али своей находчивостью и мастерством спас жизнь десятку ханских слуг. А у жителей степей с тех пор появился новый музыкальный инструмент — домбра. Очень полюбили его казахи и стали петь под музыку домбры свои прекрасные песни.
СКАЗКА О ЗОЛОТОМ КЕБЫЗЕ И ДРАГОЦЕННОМ ПЕРСТНЕ
Жил-был богач. У него было три сына. Перед смертью он им завещал всё своё богатство разделить поровну.
Но старшим братьям не хотелось делиться с младшим, и вот они решили избавиться от него.
Они заманили его в степь и оставили там одного.
Мальчик заплакал и пошёл по степи куда глаза глядят.
Вдруг он увидел огромную яму, куда вела деревянная лестница.
«Верно, там люди», — подумал мальчик и стал спускаться по перекладинам. Лестница вела к большой двери. Мальчик открыл её и очутился во дворце. Долго бродил он по залам, тускло освещённым сальными свечами. Свечи догорели и потухли. И стало темно. Мальчик испугался и бросился искать выход. Долго бегал он из одной залы в другую, пока не выбился из сил. И тут решил он покорно ожидать своей участи. Вдруг заметил в потолке отверстие, через которое проникал солнечный луч. Недолго думая, мальчик нащупал висевшую на стене сюзане[21], разорвал ее на узкие полоски и скрутил их, подобно верёвке. Потом отломил ножку от столика, привязал к ней верёвку и принялся бросать её в отверстие.
Изловчившись, он бросил ножку так, что она, наконец, застряла в потолке. Мальчик стал взбираться по верёвке. Вдруг в отверстии показалась женская нога в золотом кебызе[22].
Мальчик крепко ухватился за золотой кебыз. Женщина, стараясь вырваться, стала подниматься к небу, а с ней — и мальчик. Они достигли облаков. Наконец женщина утомилась и стала спускаться.
Внизу шумело море. Мальчик догадался, что женщина хочет его утопить. Изловчившись, он снял золотой кебыз и прыгнул на землю. А женщина превратилась в белого лебедя и улетела.
Мальчик спрятал кебыз за пазуху и побрёл куда глаза глядят. К вечеру достиг он большого города. У городских ворот встретил огромную толпу.
— Что случилось? — спросил мальчик.
— В нашем городе есть пруд, — ответили ему, — каждую неделю он выходит из берегов и затопляет прибрежные дома. Вода не спадает до тех пор, пока мы не бросим в пруд молодую девушку и жирного барана. Сегодня как раз день разлива!
— Если вы пообещаете исполнить любое моё желание, я избавлю вас от этой напасти! — предложил мальчик.
Жители с радостью согласились. Мальчик взял острый кинжал, сел в лодку и поплыл на середину разлившегося пруда. Вдруг он увидал, что из воды высовывается женский палец, а на нём драгоценный перстень, из которого фонтаном бьет вода.
Схватился мальчик за палец. Началась борьба. Мальчик тянул палец к себе, а палец тянул его в воду.
Но, видно, палец был сильнее. Вот он уже вытащил мальчика из лодки и увлёк его под воду. Из последних сил пытался мальчик выдернуть руку и вдруг нечаянно снял перстень. Тут же почувствовал он себя свободным и вынырнул. А вслед за ним вынырнула красавица девушка. Она мгновенно превратилась в белого лебедя и улетела.
