— Со мной случилось необычайное приключение. У меня под землёй есть огромный дворец, в который ведёт только одна дверь. Эта дверь сейчас же закрывается за вошедшим, и её нельзя открыть никакими силами. Сама же я спускаюсь в него через небольшое отверстие в потолке. Однажды, когда я хотела побывать во дворце и опустила в отверстие правую ногу, кто-то схватил меня за золотой кебыз. Как я ни старалась освободиться — ничего не выходило. Тогда я решила утопить в море назойливого человека. Но он догадался и снял с моей ноги золотой кебыз. Так я превратилась в белого лебедя.
— О, со мной произошёл ещё более чудесный случай, — вскричала другая девушка. Я устроила в одном городе маленький пруд, который по моему приказанию разливался один раз в неделю и затоплял город. За то, чтобы вода вошла, в берега, жители города давали мне раз в неделю прекрасную девушку и жирного барана. Но однажды какой-то смелый юноша вступил со мной в борьбу. Я уже совсем одолевала его, но в самую последнюю минуту он снял с моего пальца золотое кольцо, и я превратилась в белого лебедя.
— То, что случилось с вами, — это пустяки; нет, вы послушайте, что произошло со мной! Однажды сын князя смертельно оскорбил меня, сказав, что я похожа на верблюда. Я решила ему жестоко отомстить и незаметно подсыпала ему в еду снотворного лекарства. Он уснул, но сон его был подобен смерти. Родители, думая, что он умер, похоронили его. С тех пор я каждую ночь прилетала на его могилу и, превратив его в верблюда, заставляла до утра бегать по аулу, пугая диким рёвом всех жителей. Однажды, когда я прилетела на могилу и, воскресив его, начала шептать заклинания, какой-то юноша схватил мой волшебные кетмень и лопату и бросился бежать. Я мгновенно превратилась в лебедя.
Между тем мальчик потихоньку подполз к перьям девушек и спрятал их в мешок. Потом он подкрался к девушкам и связал их длинные косы вместе и тихонько дёрнул.
Девушки бросились к своим перьям и, не найдя их, взмолились:
— О прекрасный юноша, пожалей нас, отпусти на волю! Только раз в году мы на один час сбрасываем лебединые перья. Но если к полуночи мы не вернёмся, нам грозит смерть. Сжалься над нами, прекрасный юноша, отпусти нас. Скоро пробьет полночь!
Мальчик развязал мешок и отдал девушкам их лебединые одеяния.
В это время пробило без четверти двенадцать. Девушки горько заплакали.
— Теперь уже поздно, мы до полуночи не успеем вернуться на землю.
Юноша достал из кармана золотой кебыз и драгоценный перстень и сказал:
— Я дарую вам жизнь, но вы не должны больше причинять людям зла.
— Есть ли у тебя какие-нибудь заветные желания? — спросила младшая девушка.
— Я хочу стать ханом большой страны и сделать свой народ счастливейшим народом всего мира. Это моё заветное желание.
Девушки поговорили между собой, и старшая из них сказала:
— Хорошо, мы исполним твоё желание.
Превратившись в лебедей, они подхватили его своими белоснежными крыльями и благополучно опустили на землю. Старшая из них сказала:
— Иди всё прямо, вскоре тебе встретится большая толпа народа. Они ищут себе хана и изберут тебя. Когда же мы будем нужны тебе, выйди в чистое поле, свистни три раза, и одна из нас явится тебе на помощь.
Юноша поблагодарил волшебниц и пошёл. Вскоре ему попалась навстречу большая толпа. Впереди ехал маленький сухонький старичок с соколом в красном колпачке. Мальчик спросил у него, что это за люди, куда и зачем они идут.
— Наш хан, — сказал старик, — умер, и мы выехали в поле выбирать себе хана.
Он снял с головы сокола красный колпачок. Сокол взвился в небо, а старичок продолжал:
— Кому эта волшебная птица сядет на плечо, тот будет нашим ханом.
Вдруг сокол опустился и сел на плечо мальчику, и люди, радостно приветствуя мальчика, подняли его и посадили на белую кошму[24].
КАК МАЛЬЧИК СПАС СВОЙ ГОРОД
В давние времена жил в степях воинственный и жестокий хан[25] Алеке. Однажды напал он на мирных своих соседей, осадил их город и объявил жителям, что, если они через три дня не сдадутся, город будет разрушен.
Невелик был тот город, и не мог он устоять перед несметными полчищами Алеке. Не могли жители и вырваться из осады. Приходилось им просить пощады у злого врага.
Собрались на совет все старшие в городе. Стали решать, кого послать к Алеке объявить о сдаче города и просить о помиловании жителей. По обычаю, надо было посылать старейших, почтеннейших людей. А все знали, как жесток и коварен Алеке, и боялись, что он предаст посланцев позорной казни. Наступил уже последний день срока, а посланцев всё ещё не выбрали.
Вдруг на совет старейших пробрался мальчик.
— Я могу пойти к Алеке и говорить с ним. Я не боюсь его, — заявил он.
Старики назвали мальчика глупышом и приказали ему уйти. Но тот не уходил и настойчиво просил послать его к Алеке. Все смеялись сначала над мальчиком. Потом один сказал:
— А что, если в самом деле послать мальчика? Кто знает — может быть, жестокий Алеке выслушает его и не тронет!
Долго спорили, но всё же решили послать мальчика.
