Мужчина медленно моргнул и выпустил в сторону гостей облачко зловонного дыма, который он втягивал сквозь длинную глиняную трубку. Потом таким же заторможенным движением ткнул пальцем в сторону утоптанной дорожки.
- И опять на нас не обращают внимания, - заметил Винсент, когда они двинулись в указанном направлении. – Я, черт возьми, правитель целого народа! И ты, кстати, тоже. Нельзя так демонстративно игнорировать высоких гостей.
- Ехал бы тогда на карете в сопровождении пары десятков охранников, - отозвался Лаони. - А еще в короне и мантии из шкурок горностая для полного комплекта. Только, боюсь, смотрелся бы еще комичнее в окружении этих… вольных людей.
Эпитет, которым Лаони наградил местных жителей, был очень точным. Чем дальше они углублялись в деревню, тем больше убеждались, что здесь все разрешено. Джаффы делали, что хотели, носили, что хотели, ели, что хотели. Друзья видели и танцующих, и купающихся в грязной луже, и выпивающих, и занимающихся полезным трудом. И на этот раз никто не задержал их на пороге дома томи.
- Давай я один пойду, - предложил Лаони. – А ты постой тут с нашими вещами. Нехорошо как-то, заваливаться в чужой дом с мешком.
Винсенту это предложение не понравилось, но спорить он не стал. Лаони одернул одежду, постучал сапогом о сапог, стряхивая пыль и мусор, и нырнул под полог, которым терраса дома была огорожена от внешнего мира.
На террасе в скрипучем кресле-качалке сидел симпатичный молодой человек и подпиливал ногти.
- Добрый день, - обратился к нему Лаони. – Могу я видеть томи Раг?
Парень окинул его взглядом, выплюнул травинку, которую все это время пожевывал и спросил:
- Ты откуда такой беленький взялся? Альбинос, что ли?
- Я пришел с запада. И нет, я не альбинос, я эльв, - спокойно поправил его Лаони.
Парень все-таки встал и подошел ближе.
- Ну да, глаза не розовые, - кивнул он. – Жаль. Раг любит альбиносов, просто души в них не чает.
- И тем не менее, могу я с ней поговорить? – стоял на своем Лаони.
- Да мне-то что, - пожал плечами парень и сел обратно в кресло. – Я тебя не держу.
Лаони выждал пару мгновений, но ничего не происходило. Неизвестно, чем занимался здесь этот парень, но точно не охраной и не встречей гостей. Эльв неуверенно пошел к двери, ведущей во внутреннюю часть дома.
- Вторая дверь по правой стороне, - сказал ему вслед парень и снова принялся пилить ногти.
Лаони вошел. Внутри было душно, и тяжело пахло какими-то благовониями. Но сразу было понятно, что это жилище женщины: повсюду висели не слишком искусные, зато яркие гобелены, столики были застелены вышитыми скатертями, на них стояли всякие вазочки с цветами, а на спинки мягких кресел были наброшены кружевные салфетки. За одним из столов сидел огромный, сурового вида мужичина с торчащими наружу обломанными клыками и сосредоточенно вязал еще одну. Тонкие спицы угрожающе быстро мелькали в его лапищах. Лаони не стал с ним заговаривать – побоялся – и вошел во вторую дверь справа.
Стоило ему сделать пару шагов, как маг сразу безнадежно запутался в свисающих с потолка полупрозрачных занавесях, коих тут было столько, что невозможно было оценить ни размеры комнаты, ни наличие в ней людей. Лаони практически на ощупь двинулся вперед, надеясь преодолеть эту шуршащую мягкую преграду, оступился и полетел вниз – в объятия огромной перины, лежавшей не на возвышении, то есть кровати, как он привык, а в углублении.
- Ой, новенький! – раздалось радостное женское восклицание у него над головой. Лаони попытался сесть, но оказалось, что выбраться из хорошей перины, будучи спеленутым случайно оборвавшимися занавесями, очень сложно.
- Да не крутись ты, - рассмеялась женщина, - дай распутаю.
Перина рядом с ним прогнулась, ловкие руки зашуршали тканью, и он, наконец, увидел хозяйку дома.
- Какой хорошенький, - промурлыкала она, умиленно прижав руки к груди. Грудь у нее была большая. Впрочем, как и все остальное. Она вообще была очень пышной. Впрочем, довольно привлекательной. Лаони попытался придать себе вертикальное положение. Но перина была знатная, и чем больше он в ней ворочался, тем глупее выглядел. Эльв даже покраснел от смущения. Тем более, что женщина потрепала его за щечки со словами:
- Ах ты моя пусечка!
«Пусечкой» Лаони быть точно не желал, хотя прикосновение прохладных рук было на удивление приятным. Так что он извернулся и все-таки умудрился сесть, упираясь ладонями во вспухшие по обеим сторонам пузыри перины.
- Вы – томи Раг? – уточнил он.
- Да, - широко улыбнулась женщина. – Давай серьгу.
- Какую серьгу? – недоуменно переспросил эльв.
- А ты разве не за этим пришел? – подняла брови Раг.
- Нет, - неуверенно ответил Лаони.
- Жаль, - она так быстро и искренне расстроилась, что эльву даже стало стыдно.
- Простите, а для чего вам нужны серьги? – все-таки поинтересовался он. – Я пришел издалека, и впервые слышу об этом.
- Да? – удивилась женщина и с еще большим вниманием принялась его изучать, время от времени подаваясь вперед, чтобы рассмотреть самые интересные детали. - А там, откуда ты пришел, много таких, как ты?
