Но уходила не только боль. Уходил и жар тоже. Через минуту Лаони снова почувствовал себя человеком. Осталось только онемение. Лаони смотрел на Сай, по-прежнему тянущуюся к нему. Лицо у нее было напряженное, без тени улыбки, и что-то в нем пугало эльва.
- Спасибо. Думаю, этого достаточно, - мягко сказал он. Сай убрала руки, прислонилась к столбику беседки и снова принялась смотреть на озеро. Она выглядела задумчивой и обеспокоенной.
- У тебя что-то случилось? – спросил эльв. Он чувствовал желание оказать ей ответную любезность. Хотя бы поработать жилеткой: он знал, что многим девушкам достаточно рассказать о своей беде тому, кто их поймет и утешит, как у них сразу поднимается настроение.
- Нет, - спокойно сказала она. – Почему ты так решил?
- Ты не улыбаешься, - пояснил он, смутившись.
- Я устаю улыбаться, - сказала она, глянув на него прямым и все так же неприятным взглядом. – И потому по ночам обычно этого не делаю.
- Вам так часто приходится улыбаться против воли? – спросил он, тоже примеряя искусственную улыбку, чтобы скрыть неловкость.
- Ты бы определился, как хочешь ко мне обращаться: на «ты» или на «вы», - вместо ответа посоветовала она и снова принялась разглядывать пруд.
Лаони задумался, примеряя к ней оба обращения. Слово «ты» шептало ему, чтобы он сел рядом с ней и молча что-нибудь разглядывал, наслаждаясь тишиной, спокойствием и ночной прохладой. Слово «вы» требовало пожелать местной правительнице спокойной ночи и уйти, чтобы не докучать. Уходить ему не хотелось. Молчать он тоже не мог.
Лаони сполз со скамейки и сел в проеме, уперев босые ступни в столбик беседки, затем свободно скрестил вытянутые руки на согнутых коленях, улыбнулся и предложил:
- Хотите, я расскажу вам сказку?
Сай на мгновение оторопела, а потом фыркнула. Лаони принял это как знак согласия:
- Давным-давно, когда Элва еще была могучей и процветающей страной, жил-был один эльв и звали его Райдон. Был он по тем временам очень молодым – всего-то четыреста с хвостиком лет.
- Сколько-сколько? – переспросила Сай, даже слегка подавшись вперед.
- Четыреста с небольшим, - повторил Лаони.
- Ну и сказки у вас, - покачала головой Сай.
- Это не сказка, - серьезно заметил эльв. – Раньше люди моего народа жили очень долго. Да и я родился за несколько сотен лет до того, как Нева потекла на север.
Сай недоверчиво прищурилась, но ничего не сказала. Лаони продолжил:
- Так вот. Был он молод и очень наивен. Доверял людям, слушался старших. Но однажды, когда отец – человек знатный и всеми уважаемый – велел ему жениться, Райдон впервые поспорил со старшим: сказал, что один человек не может выбрать судьбу для другого. Разругались они с отцом, и тот выгнал сына из дому. Райдон не стал печалиться и решил посмотреть мир. Побывал в Лиссе, добрался до Армара и совсем уже было настроился пересечь южную пустыню, чтобы попасть в земли кварков, как вдруг понял, что его что-то зовет назад. Что идет он совсем не в ту сторону. Пошел он обратно вдоль Не?мых гор, прошел мимо Туманной долины, и снова понял: не туда идет. Оглянулся Райдон – куда же его тянет? – и увидел темную границу леса. Никто не ходил сквозь Долину Туманов без разрешения: а ну как не пропустит Долина, решит, что ты не достоин увидеть Белый Дворец. Постоял Райдон, подумал, решил рискнуть. И – о чудо! – пропустила его страшная долина. Прошел он ее от границы до границы и увидел Белый Город. В том городе жила прекраснейшая из женщин – последняя Хранительница. Увидел он ее и сразу понял: это она звала его. И стал он ее Слугой.
Лаони умолк, слегка улыбаясь.
- Это все? – спросила Сай, не дождавшись продолжения. Эльв кивнул.
- Странная сказка, - заметила девушка. – Ни сюжета, ни хотя бы морали. Жил-был парень, нашел себе томи, и стал жить в другом месте.
- Это не совсем сказка, - сказал Лаони. – Это на самом деле было. Мы рассказываем друг другу эти истории, чтобы помнить. Разве у вас нет таких историй? Что-нибудь о том, откуда взялись джаффы или томи?
- Есть, - сказала Сай.
- Расскажи, - попросил он. Сай опять фыркнула, подобрала ноги, обхватив себя за колени, и начала:
- Это было много сотен лет назад, когда леса за Черной Невой были пусты. В один светлый, ничем не примечательный день небо над лесом ослепительно вспыхнуло, и над землей разнесся гром. Любопытные звери подняли морды, чтобы посмотреть, что случилось, и увидели огненный шар. Он летел высоко над землей, но вскоре раскололся на двенадцать кусков. Они рухнули на землю, вспоров ее, как огромные плуги. Самые смелые звери дождались, пока все утихнет и подбежали посмотреть, что же там такое. И обнаружили в воронках осколки камня. Любопытная волчица первой лизнула привлекший ее осколок. И в тот же миг стала красивой женщиной. Потом и другие звери осмелели и подошли. Вот так и появились томи, а вслед за ними – урланги.
- А джаффы?
- Джаффы – это те, кто больше всего похож на человека. Так что все джаффы – урланги. Но мы привыкли называть урлангами только тех, кто наполовину животное. Так что не вздумай обратиться так к кому-нибудь из джаффов – обидишь.
