– Ребята! Выделю я вам поле. Собирайте на нем ячмень, кукурузу. Месяц работать будете – за месяц уплачу, два месяца – за два уплачу, три – за три. А поесть я вам прямо в поле принесу.
А помещик тот был людоедом. Пошел он к своим поварам и говорит им:
– Будете для цыган обед готовить – пусть половина будет из продуктов, а половина – яд. Сделают они свою работу, пообедают и помрут. А к вечеру мы их самих зажарим.
Из семи братьев самый умный был младший брат Далиян. Проследил он за помещиком и подслушал весь его разговор с поварами. Понял он, что за хозяин у них, и побежал к братьям на поле.
– Эй, ребята! – кричит.
– Что?
– Слушайте меня, а не то всем нам смерть будет.
– Что ты говоришь. Далиян?
– А то и говорю. Сейчас нам принесут обед. Мы его возьмем, а когда приказчик уйдет, то обед в землю закопаем. Не ешьте ничего, а то пропадете, обед отравленный. Мы к людоеду попали. Хочет он нас на ужин зажарить.
Приезжает телега с обедом. Приказчик говорит цыганам:
– Вот вам ребята и борщ, и каша, и гуси, и поросята. Ешьте на здоровье!
– Ой, спасибо, хозяин!
– Да чего там спасибо, ешьте!
– Поедим, поедим, не беспокойтесь.
– Ну ладно, ешьте, а я пошел.
Проголодались братья к тому времени, на еду спокойно смотреть не могут.
– Что ты, Далиян, говоришь? Смотри еда какая. Разве не грех такую в землю закапывать?
– Ну, раз не верите – смотрите!
Возле братьев кошка вертелась. Дал ей Далиян барской еды попробовать – она тут же и подохла. Поразились братья, но Далияну поверили, взяли, да закопали обед в землю.
Под вечер братья вернулись домой. Понял людоед, что его перехитрили. Пошел он к приказчику и говорит:
– Ужин надо приготовить, чтобы еще вкуснее обеда был. А как подавать на стол будешь, то по правую сторону хорошую пищу поставь, а налево – отравленную.
И этот разговор подслушал Далиян. Говорит он братьям:
– Как пойдем ужинать, будут нас по левую сторону сажать. Налево не садитесь, там еда отравленная. Садитесь справа.
А в этот вечер пришли к людоеду гости. Стали все за стол садиться. Приказчик говорит:
– Вы, гости, справа садитесь, а вы, цыгане, слева.
– Нет, – зашумели братья, – по нашему закону не годится слева сидеть.
Сели они справа, а гости – слева. Братья наелись и живы остались, а гости все до одного отравились.
Понял людоед, что и здесь его провели. Говорит он приказчику:
– Как цыгане спать будут ложиться, отведи каждому по комнате. Пусть каждому молодая и красивая служанка будет прислуживать. Парни-то они молодые… А в полночь пусть войдут в комнаты слуги и тех, кто в платках, пусть не трогают, а тем, кто в шапках, пусть головы отрубят.
Услыхал этот разговор Далиян и побежал к братьям. Рассказал он им обо всем и научил, как быть.
Наступил вечер. Пошли братья в комнаты, а там их уже служанки ждут – одна другой краше. Смеются, ласкают братьев. Дело молодое. Вот братья и говорят служанкам:
– Давайте меняться: мы платки ваши наденем, а вы – наши шапки.
– Зачем это? – подивились служанки.
– А у нас закон такой.
Так и сделали: служанки надели шапки братьев-цыган, а цыгане повязали платки служанок. В полночь вошли палачи и отрубили головы всем, кто был в шапках. Приходят людоед в комнаты, чтобы зажарить братьев, а они все живые. Вернулся он к себе, палачей вызывает:
– Что вы наделали?! Я вам кого велел убить?
Отвечают палачи:
– Нам было велено убить тех, кто в шапках. Так мы и сделали.
«Ага, – подумал людоед, – значит, среди них мудрец есть. Он меня погубит. Дам я им все, что они хотят, а то я и без слуг останусь, и гости ко мне перестанут ходить. Пусть себе едут».
Зовет людоед братьев:
– Спасибо, ребята, поработали вы у меня хорошо. Сколько вы наработали и чего за это хотите?
– Сколько дашь, хозяин, – отвечает Далиян.
– Ну, ладно, я вам даю так: семь подвод продуктов – каждому по подводе, семь бричек – каждому по бричке.
Дали братьям муки, дали кукурузы, дали ячменя, дали пшена, дали сала – в общем, все, что надо. Отправляются семеро братьев обратно. Вот Далиян им и говорит:
– Ну как, ребята, дорогие мои братья? Есть у нас продукты на зиму. Надолго хватит. Мама наша будет сыта, и мы сытыми будем. Вы везите продукты домой, а у меня еще одно дело есть. Видите развилку? Так вот, от нее одна дорога домой, та, что направо, а левая дорога ведет в лес. И в этом лесу где-то живет помещик богатый. Я к нему поеду, договор заключу на работу. А вечерком домой вернусь.
– Ладно, Далиян, иди к помещику, бог с тобой. А мы домой поедем.
Сказали так и отправились в разные стороны. Братья приехали к себе, продукты выгрузили, живут, радуются. А Далиян нашел в лесу помещика и просит слуг доложить о себе.
– Какой-то парень, симпатичный, ласковый, разговорчивый, хочет с тобой поговорить, – доложили слуги.
Зовет помещик Далияна:
– Чего хочешь?
– Работа нужна.
– Ты и вправду симпатичный. Поставлю-ка я тебя приказчиком.
– Нет.
– А что?
– А я водовоз. Буду для твоего хозяйства воду возить.
– Ну, давай, вози.
