Она говорит:
– Я знаю, где их сила. Видишь: на стене вбито двенадцать гвоздей, а на них висят двенадцать обручей. Это и есть их сила. Сломай эти обручи, и ты сделаешь с ними, что хочешь.
Сломал мальчик все двенадцать обручей. Воротились назад Змеи совсем заморенные. Взял мальчик саблю и всех их порубил. Забрал он золотой орех, отпустил царскую дочь, а сам пошел к царю. Царь как открыл золотой орех, как увидел золотого мальчика, говорит:
– Вот тебе моя дочка, бери полцарства и живи сто лет.
Сыграли они свадьбу и живут до сегодняшнего дня.
Жил в одном городе богатый купец. И чего только не было у него в магазинах! Но он был таким жадным, что даже жене своей куска сахара не давал, а иногда и хлеба жалел. Вот таким он был жадным. Прожил он с ней лет пятнадцать и загнал ее в могилу – от голода та умерла. Взял себе купец вторую жену. Так та и года не прожила – тоже от голода умерла. И захотел купец в третий раз жениться.
А в том же городе жила одна вдова с десятилетним ребенком. Она чем занималась? Дрова собирала да продавала, по дворам ходила, белье стирала, полы мыла – разную работу делала. И за это ей давали хлеб, картошки, капусты, сала – кто что. Так она и кормилась со своим ребенком.
Узнал купец про эту вдову и думает: «Эта вдова – самая красивая и умная женщина в городе. К тому же она привыкла впроголодь жить. Что мне по свету жену искать? Посватаю-ка я эту вдову».
Подумал так купец и поутру к вдове отправился. Приходит:
– Здравствуй, милая. Ты меня знаешь?
– Знаю.
– Пойдешь за меня?
– Я бы пошла за тебя, да вот мое условие: две твои жены от голода померли, а у меня ребенок, и его кормить надо. Потому я и дрова продаю да рубашки людям стираю. И они мне за это дают хлеба и картошки. Так мы и кормимся с ребенком. А у тебя он с голоду помрет – очень уж ты жадный.
– Нет, – отвечает купец, – я твоего сына буду своим считать, одевать, кормить и поить буду.
Отвечает ему вдова:
– Дай мне еще подумать.
Ушел от нее купец, а она размышляет: «Только годик бы пожить с ним. И ребенок узнает, что есть на свете сладкое: сахар, печенье, конфеты. За год, может, и ребенок что-нибудь хорошее увидит. Да и я, глядишь, с голода не помру. Я-то голодать привыкла, другой раз по два-три дня не ела, все ребенку отдавала. Попробую-ка я, соглашусь».
Решила она выйти за купца.
Вот и купец является:
– Ну, как, пойдешь за меня?
– Будем играть свадьбу.
Сыграли они свадьбу, попили, поели, вместе живут. Она свой старенький дом оставила и пошла к купцу жить. А у того хоромы. Купец слово свое сдержал: костюмов ребенку накупил, одел его, напоил, накормил – все, как обещал, сделал.
Проходит месяц. Смотрит купец на ребенка и думает: «К чертовой матери все это! Я его кормлю, печенье да конфеты ему даю, а они больших денег стоят». Жадность в нем взыграла. И решил купец отвезти ребенка куда-нибудь в другой город и там его бросить.
Зовет он жену:
– Вот что, жена, я сейчас заложу пятнадцать повозок, ребенка возьму с собой. Он у меня будет приглядывать за лошадьми да подводами. А я торговать буду. Должен мне твой сын помогать.
– Не могу я дать тебе сына, ты его замучаешь.
– Не бойся, я его своим считаю.
Заложил купец пятнадцать подвод, связал их друг с другом. Отправились. Купец едет впереди, а мальчик – сзади. Подъехал купец к мальчику и говорит:
– Давай так сделаем: я буду за передними подводами смотреть, а ты – за задними.
Так и договорились.
Едут они дальше. Тут в небе гром загремел, дождь собрался. Боится купец за свои товары, чтобы сахар, конфеты и пряники его не намокли. Кричит мальчику:
– Давай, Ваня, быстрей лошадей погоняй, а то дождь скоро.
Вот уже и лес видать. Бегут они за лошадьми, к лесу обоз гонят. Приехали. В лесу дождя нет, только гром гремит. Стал купец свой товар проверять. Не хватает в одной подводе двух пачек печенья и одной коробки конфет.
– Что ж ты делаешь, Ваня? Зачем конфеты крадешь? Их же продавать надо.
– Ничего я не трогал, отец, ничего не брал.
– Наделал ты мне убытку, дьявол тебя забери! – закричал на мальчика купец. А тут и дьявол, откуда ни возьмись. Говорит дьявол купцу:
– Значит, ты мне его отдал? Тогда я его забираю. Его забираю, а тебе твои конфеты да печенье обратно отдаю. Это я их украл.
Схватил дьявол мальчика и ушел с ним. Идут они к тому месту, где у дьявола лошадь богатырская привязана. А привязана она к дубу, которому триста лет. Только лошадь выше того дуба. Вскочил дьявол на лошадь, Ивана позади себя посадил. Кричит ему:
– Держись, Иван, крепко!
Только они тронулись, у мальчика кепочка упала. Говорит он дьяволу:
– Дядя, останови лошадь, я шапку потерял.
Отвечает ему дьявол:
– Ты что, дурак? Мы уже пятьсот километров проехали, а ты мне только сейчас про шапку говоришь. Что же нам, обратно ехать?
Добрались они до дворца дьявола. Перед дворцом ограда от земли до самого неба сделана. Перескочил конь через ограду. Слез дьявол с лошади, Ваню снял. Говорит:
