– Прибыли. Будешь у меня год служить. Если станешь все делать по моим правилам, домой отпущу – увидишь отца и мать, а если не будешь меня слушаться, то не видать тебе вовек солнца.
– Дядя, – говорит мальчик, – я буду делать все, что ты скажешь.
– Хорошо. Тогда я тебя сегодня накормлю, а завтра ты уже слугой мне будешь.
Наутро ведет дьявол Ивана во двор, показывает свое хозяйство:
– Видишь колодец, видишь ведро?
А у него такое ведро, что в него двадцать пять ведер входит – бочка целая. Иван-то еще маленький, ему всего десять лет. Спустил он ведро в колодец, а обратно поднять не может. Говорит он дьяволу:
– Дядя, не могу поднять, сил не хватает.
– Сил не хватает? Сам вижу, что не хватает. Пойдем со мной.
Пошли они во дворец. Повел его дьявол в одну комнату. Там стоят три четверти вина: зеленого, красного, белого. Отнял он его у народа. Говорит дьявол:
– Выпьешь зеленого вина – опыт к тебе придет, красного попробуешь – силу почувствуешь богатырскую, белого вина выпьешь – страха не будешь знать. Давай, Ваня, пробуй.
Выпил Иван зеленого вина – опыт к нему пришел, выпил красного вина – сильным стал, а как белого вина выпил – позабыл страх.
– А ну-ка, Ваня, – говорит дьявол, – попробуй-ка это ведро поднять! Молодец! А теперь попробуй этому быку голову открутить. Теперь сними с него шкуру, а быка целиком на огонь ставь. Как он изжарится, я буду его есть. Вот и вся твоя работа; накормить меня, да напоить.
Поставил Иван быка на огонь. За сколько он у него зажарился – бог его знает. Может, за день, а может, за два. Подает быка дьяволу на стол. А тот ему граммов двести отрезает. Ване и того довольно. А дьявол сразу взял быка и с костями съел. Потом одну бочку вина выпил, вторую. И все ему мало, хотя бочки по триста литров каждая. Наконец напился и говорит:
– Вот так и жить будем, Ваня.
И тут к нему телеграмму приносят, а в ней написано, что брат его, такой же дьявол, как он, умирает, и он должен к нему на похороны ехать.
– Вот что, Ваня, давай мы так сделаем. Я тебе покажу все мое имущество. А пока меня не будет, ты станешь заведовать моим хозяйством.
Повел дьявол Ваню по комнатам. А их у него штук сорок. В этой – картошка, в той – капуста, в третьей – морковка, в четвертой – одежда, в пятой – золото, в шестой – краны: золото и серебро из них, как вода, идут. Осмотрели они все комнаты. Все проверили.
Говорит дьявол Ивану:
– Осталась только одна, последняя комната. Туда ты не имеешь права заходить. Если ты туда зайдешь, я это узнаю. Ни у кого от меня нет секретов. Я тебя убью, и ты солнца никогда больше не увидишь.
– Дядя, зачем мне ходить в эту комнату? Совсем мне это не нужно. Я знаю, где лежит хлеб, где картошка. Зарежу одного теленка, и мяса мне на месяц хватит.
– Ну, и ладно.
Сел дьявол на свою богатырскую лошадь и уехал. Смотрит Иван через два-три дня – нет дьявола. «Дай, – думает, – еще раз осмотрю его комнаты». Прошел он по всему дворцу: посмотрел комнаты, где у дьявола продукты хранятся, где одежда, где золотой и серебряный краны. Все осмотрел и к последней комнате подошел, куда дьявол запретил ему заходить. Думает: «А что у него здесь спрятано? Ведь чего только у дьявола нет! Неужели есть на свете такое, чего бы не было у него? Что же здесь заперто? Попробую-ка открыть. Все равно дьявола нет дома. Что он мне может сделать?»
Взял Иван и открыл дверь последней комнаты. А там – лестница в подвал. Что Иван делает? Идет в подвал. А подвал глубокий, метров пятьдесят. Что он видит? Висит лошадь, веревками завязанная: голова вверх, одна нога в одну сторону, другая в другую, задние ноги тоже в разные стороны. И такая худая эта лошадь, что даже ребра наружу торчат. И шкура – где она есть, а где и нет. Подумал Ваня: «Вот дьявол, какой же ты зверь! Но разве мне нужна эта лошадь?»
Повернулся мальчик обратно идти, но только два шага ступил, как говорит лошадь человеческим голосом:
– Раз пришел, то чего уходишь? Иди сюда, мне нужно с тобой поговорить.
Удивился Иван, обернулся:
– А кто со мной говорит?
– Я, лошадь, говорю.
– Лошадь? Интересно! А что тебе надо?
– Если тебе не трудно, то дай мне два-три ведра воды. Пить очень хочется.
– Да я, – говорит Иван, – могу тебе и двадцать, и тридцать ведер принести, мне не трудно.
Принес он ей одно ведро воды, второе, третье. Говорит ему лошадь:
– А теперь принеси мне два-три ведра овса.
Принес он ей поесть.
– Спасибо тебе, парень, – говорит лошадь. Она ужо совсем другой на вид стала: бока разгладились, ребер не видать.
– А теперь, – говорит, – пусти меня попастись до ограды, не бойся, через такой высокий забор мне не перескочить. Не смогу убежать я.
Пустил он лошадь попастись. Та, как увидела траву, принялась по ней кататься. Перекатилась два-три раза, и стала ее шкура блестеть-переливаться. Такой красивой стала лошадь, что и описать нельзя.
– Садись на меня! – кричит.
Сел на нее Иван, а лошадь – раз! – за один миг через ограду перелетела. Вот катались они, через ограду туда-сюда прыгали. Лошадь говорит парню:
– Нечего делать, надо обратно возвращаться.
– Слушай, – говорит Иван, – давай убежим!
