– Нет, – говорит лошадь, – опоздали мы, скоро дьявол вернется, он нас догонит. У него тоже волшебная лошадь, она по воздуху летает. К тому же он богатырь, а мы – люди простые.
– Ладно, оставим на следующий раз. Только давай погуляем в небе еще немного.
Вот и стали они по небу летать-забавляться. А дьявол уже домой вернулся. Перелетел он через ограду, тут его лошадь упала на колени. Дьявол говорит:
– Что с тобой, лошадь?
– Как что со мной? Мальчишка украл лошадь, и теперь они вместе летают по небу.
– Вот оно что! А мы их догоним?
– Догоним!
– Давай!
Сел дьявол на свою лошадь, и они полетели на небо догонять Ивана. Как догнали, дьявол схватил мальчишку за волосы и бросил на землю. Подумал: «Будь, что будет: пропадет так пропадет, а жив останется, так видно будет». Изловил дьявол ту лошадь, что взаперти держал, связал ее еще крепче, чем раньше, и снова подвесил в последней комнате своего дворца.
Только через три дня пришел в себя Ваня, а до того три дня и три ночи лежал без памяти.
Говорит ему дьявол:
– Я тебе все свои комнаты показал, только в одну ходить запретил. А ты меня не послушался. За то, что ты это сделал, не видать тебе больше солнца, отца и мать не видать. Будешь ты навек моим рабом. Убивать я тебя не буду, потому что ты не умер сразу, когда я тебя на землю бросил. Но если еще раз тебя поймаю – убью!
– Больше я так делать не буду, – говорит Иван.
– Ну, не будешь – не надо.
А что было с братом дьявола? Тот не умер. Погостил у него дьявол две-три недели и домой уехал. И вот прошло время, и приходит новая телеграмма, что опять тот при смерти, что уже свечки ему зажгли, и он кончается. Опять дьявол в путь собирается.
– Ну, – говорит, – Иван, уезжаю.
– А что делать будешь?
– Мой брат умирает, буду у него шесть недель в гостях на его поминках сидеть.
– Ну, уезжай, уезжай.
– А ты смотри: в первый раз я тебя простил, а если еще обманешь меня – убью, не пожалею! Условие мое прежнее: во все комнаты ходи, что хочешь бери, но в последнюю комнату не заглядывай.
Сел дьявол на свою лошадь и улетел. Ходит Иван по дворцу, а ноги сами так и тянут к последней комнате. «Да, – думает, – попробую еще раз к лошади сходить. Ведь интересно – по-нашему лошадь говорит, как человек. С ней и поговорить можно, и по небу полетать». Взял и открыл дверь.
А лошадь висит, замученная дьяволом, глаза закрыты, шерсть клоками выдрана.
Говорит лошадь:
– Ну что, не побоялся снова прийти? Жив остался?
– Живой, как видишь.
– Ну, раз пришел – отпускай меня!
Отпустил Ваня лошадь. Та поела, попила, по траве покаталась, вид красивый приняла, а потом говорит:
– Он как, надолго уехал?
– Сказал, что на шесть недель, да только бог его знает, что у него на уме. Может, и раньше прикатит.
– Ну, для нас выбора нет, – говорит лошадь, – нам с тобой все равно бежать надо. Не убежим, он все равно догадается.
– А как от дьявола убежать?
Подумала лошадь и говорит:
– Вот ты у него весь дворец знаешь. Ты и убираешь, и постель стелешь. Что у него в комнате есть?
– Есть у него зеркало, есть полотенце, есть кусок мыла, которым он моется.
– Надо у него те вещи забрать. А вина ты у него пробовал? Знаешь, где они?
– Знаю.
– Забери у него эти три бутылки, нам они пригодятся.
Пошел Иван во дворец, взял из спальни дьявола зеркало, полотенце и мыло, взял из погреба три бутылки вина. Лошадь ему говорит:
– А теперь иди за мной.
Идет лошадь, доходит до середины двора и бьет копытом. И сразу в этом месте забил золотой фонтан. Говорит лошадь:
– А ну, супь туда руки!
Засунул Иван в фонтан руки, и они у него до локтей стали золотыми. Тогда лошадь ударяет другим копытом, и на том месте забил другой фонтан – серебряный. Говорит лошадь:
– А теперь поставь ноги.
Поставил Иван ноги, и они. у него до колен стали серебряными. Закрылись фонтаны, и стала земля на этом месте, как была.
– А теперь выпей волшебного вина, – говорит лошадь, – сразу силы прибавится.
Выпил Иван вина из каждой бутылки.
– А теперь что?
– Теперь? Видишь, растет яблоня, а на ней золотые яблоки? Сними с трех быков шкуры, сшей из них один мешок. Мы возьмем с собой этих золотых яблок. Смотри, какие они красивые, какой запах от них идет!
Силы у Вани стало много. Повалил он трех быков, содрал с них шкуры, сшил огромный мешок и набил его золотыми яблоками. Положил он все на лошадь, сам верхом сел, и полетели они себе по небу спокойно.
Летят они спокойно, думают, что времени впереди много, что дьяволу еще не срок возвращаться. А дьявол словно почуял недоброе и до срока домой воротился. Прилетел он домой, смотрит: лошади нет и мальчишки нет. Спрашивает:
– Как думаешь, лошадь, догоним их, если поедем?
Подумала лошадь и говорит:
– Поехать-то поедем, но не знаю, догоним ли. Мы-то с тобой дорогой измученные, а они и свежие и сытые.
– Ну, что ж, поехали!
Сел он на свою лошадь и полетел. Прошло немного времени, и вот ему уже издалека видно: Иван на лошади едет. А у него стрелы есть, что огнем горят. Одну стрелу пустил – не долетела, другую стрелу пустил – перелетела, за третью стрелу берется. Тут лошадь Ивану говорит:
