Как-то раз во время каникул Пао́ло расстелил на столе большую карту города и стал внимательно рассматривать сложное переплетение улиц, особенно запутанное в центре и попроще на окраинах.
Рядом оказался компас.
Пабло положил его на карту и обвёл карандашом.
Зачем он сделал это, и сам не знал.
А когда отодвинул компас и увидел, какой ровный получился круг, то подумал, что было бы очень интересно…
Что и говорить, довольно странная идея.
Но всё же почему бы не попробовать?
И он решил пройти по городу точно по той окружности, какая получилась на карте благодаря компасу.
Вообще-то улицы редко бывают прямые, как стрела.
Чаще всего они куда-нибудь поворачивают, то направо, то налево, всё время меняя направление.
Даже кольцевые бульвары — круги весьма условные.
Их ведь никто не рисует с помощью компаса.
А Пао́ло задумал пройти по городу в точном соответствии с тем кругом, какой получился на карте, ни на шаг не отступая от тонкой линии окружности — чёткой и ясной, как прекрасная мысль.
По чистой случайности окружность проходила по той самой улице, где жил Пао́ло.
Мальчик положил карту в один карман, в другой сунул булку — на случай если в дороге захочется есть — и, недолго думая, отправился в путь.
Выйдя из дома, он решил пойти налево.
Некоторое время круг вёл его прямо по улице, а затем вдруг пересёк её прямо по проезжей части, там, где нет «пешеходной зебры».
Но Пао́ло не отступил от своего намерения.
Он тоже вслед за кругом перешёл улицу и остановился у ворот.
Улица шла себе прямо, а линия окружности вела в эти ворота.
И дальше, похоже, к той группе домов, что виднелась вдали, и затем к маленькой площади, что левее.
Пао́ло ещё раз посмотрел на карту, прошёл в ворота и оказался во дворе.
Двор пересечь недолго.
А что дальше?
Там — подъезд.
В нём — лестница.
Подняться?
Ну, окажется он на последнем этаже, допустим, выберется на крышу…
Но перепрыгнуть на крышу соседнего дома не сможет.
Это карандаш легко перескакивает с дома на дом, а пешком и без крыльев…
К счастью, на лестничной площадке оказалось окно. Высоковато, правда, и узкое очень.
Пао́ло опять посмотрел на карту — сомнений нет: чтобы двигаться точно по кругу, нужно пройти именно тут.
Остаётся только одно — пролезть в это окно.
Когда он уже ухватился за раму, чтобы подтянуться, кто-то окликнул его.
Пао́ло так и замер на стене, словно напуганный паучок.
— Эй, мальчик, куда лезешь? Что это тебе взбрело в голову? А ну-ка, слезай оттуда! — приказал ему человек, спускавшийся по лестнице.
— Это вы мне?
— А кому же ещё? Ну-ка, признавайся, не воришка ли ты? Да нет, совсем не похож на вора! Тогда в чём дело? Или, может, занимаешься гимнастикой?
— По правде говоря, синьор… Я только хотел перебраться в тот двор…
— Но для этого надо выйти из подъезда и обогнуть дом…
— Нет-нет, не могу…
— Понимаю. Наверное, натворил что-нибудь и боишься, что влетит?
— Нет, уверяю вас, я ничего не натворил…
Пао́ло внимательно посмотрел на человека, который задержал его.
Похоже — добрый.
В руке, правда, палка, но не угрожает ею, а только опирается на неё.
К тому же улыбается.
И Пао́ло решил открыть ему свой план.
— Круг по городу, — повторил синьор, — следуя кругу по карте? Именно это ты хочешь сделать?
— Да, синьор.
— Сын мой, но это невозможно! А что станешь делать, если окажешься перед стеной, в которой нет окон?
— Перелезу!
— А если стена будет слишком высокая и не сможешь?
— Сделаю отверстие и пролезу!
— А что станешь делать, когда окажешься у реки? Смотри, круг на твоей карте проходит через реку в самом широком месте, и тут нет моста.
— Но я умею плавать!
— Понимаю, понимаю. Ты не из тех, кто легко сдаётся, не так ли?
— Ну да!
— У тебя в голове чёткий план, как круг на карте, и… Ну что тебе сказать? Попробуй!
— Тогда позволите пролезть в это окно?
— Конечно! И даже помогу тебе. Давай подставлю руки. Ну, ставь сюда ногу, лезь… Осторожно, не упади!..
— Спасибо, синьор! До свидания!
И Пао́ло двинулся дальше.
Он шёл точно по кругу, ни на шаг не отступая от окружности, которую нарисовал на карте с помощью компаса.
И вот он оказался на площади возле конной статуи. Бронзовый конь застыл на мраморном пьедестале в своём вечном движении.
Герой, имени которого Пао́ло не знал, одной рукой крепко держал поводья, а другой указывал куда-то вдаль.
Похоже, как раз туда, куда вела Пао́ло линия его круга.
Что делать?
Пролезть под конём?
Забраться на плечи героя?
Или попросту обойти памятник?..
И даже совсем незаметно — но подмигнул.
— Мне уже начинают мерещиться разные чудеса, — испугался Пао́ло.
Но бронзовый герой настаивал.
Теперь он даже опустил руку, которой прежде указывал цель, и жестом пригласил мальчика.
— Ну, — заговорил он вдруг, — залезай! На этом коне хватит места для двоих.
— Но я… Видите ли…
— Ну! Хватит испытывать моё терпение! Думаешь, не сумею проехать по ровному кругу без помощи циркуля? Садись! Я сам повезу тебя в твоё геометрическое путешествие. Ты этого заслуживаешь, потому что не останавливаешься перед трудностями.
