- Итак, мы пережили грандиозное открытие и первую неделю. - Тайлер поднял свой стакан. Сегодня ты просто сбилась с ног, я ценю это.
Грэйс отпила шампанского, тысячи пузырьков защекотали язык.
- Не одна я сбилась с ног, твои родные трудились не меньше, а ты работал больше всех нас, вместе взятых.
- Да, ведь бар - мое детище. - Тайлер на секунду прикрыл глаза. Он выглядел усталым, но Грэйс не сомневалась, что, если потребуется, он простоит за стойкой еще двенадцать часов. От Тайлера веяло суровой решимостью, и Грэйс захотелось побольше узнать о нем.
- Ты давно хотел открыть свой бар? - Обстановка располагала к откровению.
Тайлер откинулся на спинку, свободно опустив руки вниз и, к удивлению Грэйс, заговорил довольно бодрым голосом:
- Иногда мне кажется, что да. Впрочем, раньше я толком не знал, чего хочу, и долгое время работал, не задумываясь. - Он неспешно потягивал шампанское, потом задал неожиданный вопрос: У тебя близкие отношения с отцом?
- Нет. - Обрывки воспоминаний, совсем смутные, размытые временем. Скорее, и не воспоминания, а просто ощущение тепла и аромата отцовского одеколона. - Он умер, когда я была совсем маленькой.
- Я не знал. - Как хорошо, что Тайлер не начал извиняться, рассыпаясь в стандартных фразах. - Мой отец тоже давно умер. Он был музыкантом, играл джаз на саксофоне. У мамы сохранилось несколько записей, совсем немного. Когда мне исполнилось семнадцать - а я всегда выглядел старше своих лет, - я начал ходить по ночным джаз-клубам. - Он усмехнулся. - Тогда я думал, что мне хочется выпить пива и почувствовать себя взрослым. А теперь понимаю, что просто хотелось вспомнить отца. - Тайлер покачал головой. - А потом я много работал. Даже мой босс предрекал, что рано или поздно я открою собственное дело. Я трудился не покладая рук ради этого дня.
- И ты достиг цели, - подытожила Грэйс. Ей была симпатична его искренность, но одновременно девушка ощутила укол ревности к делу, стоявшему для него на первом месте. В ее семье такая преданность работе считалась сумасшествием.
- Почти достиг. - Тайлер снова прикрыл глаза. Если все пойдет по плану, через годик или два я открою второй зал и по уик-эндам у меня будет играть живая музыка.
И тогда отец будет рядом с ним, подумала Грэйс, но не отважилась произнести это вслух.
Кашлянув, она спросила:
- А ты никогда не хотел иметь партнера? Человека, с которым можно разделить бремя работы?
- У меня был партнер. Раньше.
- И что случилось? - Грэйс знала, что подобное любопытство неуместно, но не смогла сдержаться.
По лицу Тайлера пробежала тень.
- Я мечтал открыть дело, которому мы посвятили бы жизнь, мечтал идти вместе до конца дней. Она же собиралась открыть заведение, сделать его популярным, а потом выгодно перепродать какому-нибудь процветающему ресторатору.
То ли мой план ей не понравился, то ли я сам - в общем, она расторгла помолвку.
- О, прости.
- Она вернула мне кольцо. - Тайлер подмигнул Грэйс. - Эта история заставила меня сконцентрироваться на поставленной цели.
- Несомненно, ты добьешься успеха. Просто не может быть иначе, ведь ты так погружен в работу.
- Я не настолько погружен в работу, чтобы не заметить, сколько раз ты принималась распоряжаться здесь, моя маленькая "просто официантка".
- Что ты имеешь в виду? - вздрогнула Грэйс.
- Разве не ты отослала Сару на кухню в первый же вечер, а Макси поручила накрывать столы? - Тайлер устало взглянул на нее.
- Сара боялась брать в руки поднос, после того как нечаянно облила посетителя, - защищалась Грэйс. - А Макси очень хотелось поработать в зале, а не на кухне.
- А кто решил добавить два новых блюда в список? - Тайлер выпрямился, сверля девушку глазами.
- Я просто посоветовала твоей матери расширить вегетарианское меню. - Грэйс испугалась собственных поступков. Она действительно то и дело принималась хозяйничать, не советуясь с владельцем. - Сюзанна и сама собиралась предложить посетителям новые блюда.
О господи, игра зашла слишком далеко. Почему бы ей просто не рассказать правду, не признаться, что она ресторатор высшего класса, управляющая заведениями "Хэйли Групп"?
Тайлер словно прочитал мысли девушки.
- Не похоже, чтобы на последнем месте работы ты была обыкновенной официанткой, Грэйси.
Держу пари, ты управляла заведением, не получая за это ни цента, а кто-то другой прикарманивал всю выручку.
Поразмыслив, Грэйс решила, что Тайлер не так уж далек от истины.
- Ты угадал. - Она действительно выполняла всю работу за Чарльза - человека, которого семья определила ей в мужья. - Обещаю впредь сдерживать свой пыл.
- Послушай, - Тайлер приподнял лицо Грэйс за подбородок, вынудив ее посмотреть ему в глаза, - мне очень даже нравится иметь работников, которые в состоянии решить самостоятельно ряд проблем, не бегая ко мне с вопросами. Если когда-нибудь это перестанет меня устраивать, я скажу. Идет?
Грэйс кивнула, щеки у нее порозовели от комплимента. Никто не говорил ей теплых слов, не признавал ее деловых заслуг. Никто, кроме бабушки. А когда она заболела...
