- Как с вами обходится босс? - Длинные с сединой волосы, собранные в конский хвост, и трехдневная щетина на лице делали его похожим на пирата.
- Как надсмотрщик с рабами, - шутливо ответила Грэйс. Похоже, многие посетители бара были лично знакомы с хозяином. Тайлер, очевидно, не имел недостатка в друзьях и в знакомых дамах, судя по числу женщин, флиртовавших с ним у стойки. - А откуда вы знаете Тайлера?
- Черт возьми, он был лучшим моим работником За все годы. - Рыжеволосая женщина, сидящая напротив, кивнула в знак согласия. - Пока ему в голову не пришла безумная идея открыть собственный бар-ресторан. Неблагодарный!
- Не будь таким злопамятным, Ричард, - рассмеялась женщина. - Мой муж просто не может простить, что Тайлер не позволил ему вложить деньги в это заведение.
- Тайлер работал у вас барменом? - осторожно спросила Грэйс.
- Барменом? Да, дня три. Потом он вдруг появился на пороге моего кабинета и предложил передать ему управление заведением. Парень заявил, что управляющий обкрадывает меня и что он, Тайлер, берется вести всю бухгалтерию, а заодно удвоить мой доход и утроить количество посетителей.
- И? - Рассказ заставил Грэйс проникнуться еще большей симпатией к человеку, орудовавшему за стойкой.
- Он сдержал обещание. - Ричард покачал головой. - Вот только Тайлер не учел размеров зала и вскоре был вынужден обратиться ко мне с просьбой о расширении бара.
- Толковый парень, - подтвердила женщина. Нам его не хватает.
- Глупый парень, - отозвался Ричард. - Отложить на целых два года открытие собственного дела только из упрямого нежелания воспользоваться нашей поддержкой.
- Некоторые стремятся достичь всего самостоятельно, - улыбнулась Грэйс. - А вы постарайтесь приходить сюда почаще, чтобы он продержался до Рождества.
Громкий хохот Ричарда заставил обернуться всех в зале, включая Тайлера, к которому обращался "пират":
- У тебя отличная помощница, Тайлер! Я ведь могу украсть ее!
- А я могу отомстить тебе, старый злодей! прокричал тот под общий смех.
Через пятнадцать минут Тайлер жестом подозвал девушку.
- Если ты не рассердишься, я попрошу тебя помочь помыть бокалы.
- Да, конечно, - мрачно ответила она, глядя на узкий проход за стойкой. Рабочего пространства для двоих явно маловато, и ей придется ежесекундно сталкиваться с Тайлером.
- Я серьезно, Грэйс. Посудомоечную машину доставят на следующей неделе, и я не справляюсь. Скоро мне придется разливать мартини в бумажные стаканчики. Грэйс, пожалуйста.
- Охотно.
Протиснувшись в узкий проход за стойкой и бросив пустой поднос, Грэйс оценила взглядом масштабы бедствия: бокалы для красного и белого вина, пивные кружки, стаканы для виски, фужеры, рюмки. Сгрузив грязную посуду в трехсекционную мойку, Грэйс огляделась и обнаружила один-единственный чистый бокал.
- Не справляешься? Ты, наверное, обучался ремеслу в стране Винни-Пуха? - поддела она Тайлера.
- Не вздумай даже заговаривать на эту тему, пригрозил он. - К тому же ты согласилась помочь.
Грэйс взбила в мойке пену, мысленно прощаясь с маникюром.
Она возилась добрую четверть часа, отмывая бокалы, кружки и стаканы, погружая их поочередно в мыльную воду, в раствор с дезинфирующей жидкостью, а затем ополаскивая. Наконец она яростно выдернула пробку, выпуская из мойки мутную воду. Все это время Грэйс ощущала непрестанное перемещение Тайлера у себя за спиной. Он двигался очень ловко, лишь иногда слегка задевая ее, и тогда девушка чувствовала тепло его тела. Она старалась игнорировать его прикосновения, предвкушая скорое окончание каторжного труда. Впервые за этот месяц ей не терпелось вернуться в убогую комнату своего отеля.
Перед началом работы Тайлер напомнил ей о незаполненных бланках. Слова хозяина привели ее в замешательство. Она не придумала ничего лучше, как пробормотать старое объяснение:
- Прости, Тайлер, я оставила документы в отеле.
- В отеле? - удивленно переспросил он. - Где же ты остановилась?
- "Шеррадин" на Бродвее.
- Ты сошла с ума?! Ты хоть понимаешь, что это за место?! - Голос Тайлера прогремел на весь зал. Взгляд сверкающих темных глаз пронзил Грэйс насквозь. - Там без конца дерутся и играют в карты. Какого дьявола ты делаешь в этом притоне?
Призвав на помощь все свое достоинство, Грэйс ответила как можно спокойнее:
- Комната недорогая, а на двери есть замок.
- Замок?! Да в этом отеле дверь на ночь надо подпирать креслом.
Я именно так и делаю, - сообщила Грэйс.
Тайлер молча уставился на нее. Только гордость позволила девушке выдержать его взгляд.
Может, Тайлера и смущает факт, что его подчиненная живет в отеле, населенном проститутками и торговцами наркотиками, но, черт возьми, она этого совершенно не стыдится.
Пробормотав какое-то проклятие, Тайлер взял телефон.
